Эдгар вышел из машины, запахнув дорогой пиджак.
— Идеальная ночь. — Он глубоко вдохнул влажный воздух. — Машины, драки, крики баб… почти как в детстве.
Дерек, оперевшись на капот, глядел на воду, сложив руки на груди.
— И свадьба через пару недель. — Он бросил взгляд на Эдгара. — Не чувствуешь, что что-то из этого списка лишнее?
Эдгар фыркнул, прикуривая сигарету.
— Ты опять включаешь свою философскую хрень?
— Кто-то же должен.
— Ну давай, попробуй меня просветить.
Дерек плавно повернулся, лениво улыбаясь.
— Ты женишься на девочке, которая похоронила своего отца и вынуждена тащить весь его грёбаный бизнес. Это не просто жена, Эдгар. Это груз. Тот, от которого даже ты не сможешь увернуться.
Эдгар молча затянулся, выпустив дым в сторону моря.
— Так и знал, что ты скажешь что-то подобное.
— Ну так? Я не прав?
— Да мне плевать, что у неё там за траур. Люди дохнут — так уж устроен этот мир.
Дерек скептически приподнял бровь.
— И всё же ты не спишь по ночам.
Эдгар резко развернулся к нему.
— Потому что я не хочу оказаться на её месте.
Они замолчали.
Звук волн заполнял пространство между ними.
Эдгар провёл рукой по лицу, тяжело выдохнул.
— Я знаю, как работает эта грёбаная игра. Мой отец хотел, чтобы я был готов, чтобы не сдох под её весом. Я думал, что готов. А теперь, когда всё это… когда свадьба, когда ответственность — я просто не хочу стать, как она.
— Боишься? — спокойно спросил Дерек.
Эдгар усмехнулся.
— Я боюсь, что мне придётся нести груз, от которого нет выхода. Она не может сбежать. И что, если в какой-то момент я тоже не смогу?
Дерек молча смотрел на него, а затем, без тени осуждения, похлопал его по плечу.
— Добро пожаловать в реальный мир, Харрингтон.
Эдгар тихо фыркнул, опираясь на капот машины.
— Ну и хрен ли я тебе жалуюсь? Ты, наверное, кайфуешь, что можешь мне это в лицо сказать.
Дерек беззастенчиво улыбнулся.
— Честно? Да, это чертовски приятно.
Эдгар устало рассмеялся и толкнул его плечом.
— Вот же сука.
— Я твоя сука уже сколько лет? — Дерек картинно вздохнул, глядя в ночное небо. — Со школы?
— С детского сада, ублюдок. — Эдгар прищурился, затягиваясь сигаретой.
Дерек театрально всплеснул руками.
— Ах да! Как же забыть, что мы ещё в песочнице выясняли, кто круче? Правда, в отличие от тебя, я не бил девочек лопаткой.
— Это была не девочка, это был жирный пацан с косичками, и он первым толкнул меня!
— Да - да.
Эдгар выдохнул дым и ухмыльнулся.
— Ну, как твой папаша? Всё ещё читает умные книжки и нудит тебе про жизнь?
— Естественно. Виктор Лэнгли не был бы Виктором Лэнгли, если бы не пилил мне мозг своими моральными дилеммами.
— А мой батя всё ещё считает его гением.
— Потому что он не его сын. — Дерек ухмыльнулся. — Ты бы слышал, как он орёт на меня, когда я опаздываю к ужину. Как будто от этого мировые рынки рухнут.
Эдгар засмеялся, качая головой.
— Ну, надо же кому-то строить из нас умного и перспективного. Уж точно не мне.
— Ты же будущий глава семьи Харрингтонов. — Дерек сделал пафосное лицо. — Легендарное имя, элитный статус… Ты же осознаёшь свою значимость?
Эдгар поджал губы, глядя на воду.
— Осознаю. Именно поэтому мне хочется пойти и напиться до беспамятства.
— Ну, в этом мы тебе поможем. — Дерек хлопнул его по спине. — Свадьба или нет, но сегодня эту ночь мы должны провести, как в старые добрые времена.
Эдгар усмехнулся, стряхивая пепел.
— Ох, только не говори, что опять хочешь украсть чей-то катер.
Дерек криво улыбнулся.
— Я уже нашёл один интересный вариант…
---
Величественный зал был залит золотым светом свечей, отражающимся в огромных хрустальных люстрах. Громкий гул голосов гостей смешивался с лёгкими переливами оркестра. Семья Говард и семья Харрингтон — две могущественные династии, два хищника, заключившие сделку.
И Эмилия была её живым залогом.
Она стояла перед алтарем, в безупречно белом платье, слишком дорогом, слишком нарочито прекрасном, будто она не человек, а экспонат в музее богатства.
Он рядом.
Эдгар Харрингтон выглядел до отвращения идеально. Высокий, ухоженный, с этой своей вечной ленивой полуулыбкой, которая выводила её из себя.
Его друзья, окружавшие его до начала церемонии, переговаривались шёпотом:
— Чёрт, никогда не думал, что Харрингтон сдастся так быстро.
— Да уж, Грегори явно его припёр.
— Смотри, он даже не пытается выглядеть счастливым
Эдгар повернул голову, хищно прищурившись.
— Я вас слышу, идиоты.
Его друзья рассмеялись.
А подруги Эмилии, собравшиеся чуть поодаль, изучали жениха с головы до ног.