Натан лениво вертел стакан в руках, глядя, как свет преломляется в янтарной жидкости. Напротив него сидел Итан, сгорбленный и молчаливый. Его взгляд был прикован к дымящейся сигарете, но мысли явно блуждали где-то далеко.
— И всё-таки, Натан, — начал Итан, после долгой паузы. — Смешно, что мы когда-то верили в закон. Верили, что можем что-то исправить.
— Это было давно, — ответил Натан, не поднимая взгляда. Его голос звучал ровно, но холодно. — Теперь закон — это просто красивое слово. Пустое.
Итан фыркнул, глотнул виски и затянулся.
— Закон… Закон здесь у тех, у кого деньги и власть. У мафии. У Ордена. А мы? Мы были марионетками.
— Были, — согласился Натан, допивая свой стакан. — Теперь мы свободны.
— Свободны? — усмехнулся Итан. — В мире, где свобода — это роскошь для мёртвых?
Натан ничего не ответил. Он знал, что спорить бессмысленно.
Итан вдруг бросил сигарету в пепельницу и посмотрел на друга. В его глазах появилось странное выражение, смесь боли и ярости.
— Знаешь, Натан, есть история, которую я никогда не забуду.
Натан поднял взгляд, молча кивнув.
— Это было в один из тех дней, когда я ещё носил форму. Тогда я охранял один из лагерей, который Орден спонсировал для жертв "случайных последствий" их войн. Лагерь для тех, чьи дома превратились в пепел.
Итан сделал паузу, будто собираясь с мыслями.
— Однажды пришла женщина. Молодая, хрупкая, с пустыми глазами. На руках у неё был грудной ребёнок. Её дом… Его разнесло к чёрту во время разборок между двумя кланами.
Он замолчал, сжав кулаки.
— Эти кланы, Натан… Ты же знаешь. Они получают деньги, оружие, защиту от Ордена. Это их псы. А мы были щитами для них, на случай, если кто-то задаст слишком много вопросов.
Натан стиснул зубы, но ничего не сказал.
— Она пришла к нам, думая, что её спасут, — продолжил Итан, его голос стал тише. — Она кричала, умоляла пустить её с ребёнком внутрь. Говорила, что малышка не переживёт ночь.
Итан поднял взгляд, полный горечи.
— А знаешь, что сказал охранник? Он посмотрел на неё и сказал: "Ты можешь войти. Но ребёнка оставь. Мы найдём ему лучшее применение".
Натан резко вдохнул, его пальцы с силой сжали стакан.
— Она умоляла. Плакала. Но они стояли, как стены. Один из них даже ухмыльнулся.
Итан снова затянулся, но его руки заметно дрожали.
— Она схватила камень, хотела ударить одного из них. Но её остановили. Схватили за волосы, как дикое животное.
Он откинулся на спинку стула, его взгляд потускнел.
— Я хотел помочь, Натан. Хотел. Но начальство приказало не вмешиваться. Сказали, что это "не наше дело".
Итан замолчал, затем хриплым голосом продолжил:
— Она выбрала смерть. Они застрелили её прямо там.
Тишина накрыла их, как тяжёлое покрывало. Даже бар, казалось, притих.
— Ребёнок остался. Они просто забрали его, как вещь.
Натан долго смотрел на друга, его лицо было каменным.
— Вот так работает Орден, Натан, — прошептал Итан. — Они разрушают дома, убивают семьи, а потом продают оставшихся, как товар. И никто их не остановит.
Натан медленно выдохнул, отклонившись назад.
— Этот мир прогнил до основания, — сказал он наконец, его голос звучал хрипло.
— Нет, Натан, — поправил Итан, поднимая стакан. — Он уже мёртв. И мы живём среди его обломков.
Тяжёлый звон стаканов эхом разнёсся по пустому бару, как будто где-то далеко звонили похоронные колокола.
---
В помещении стоял запах гари, крови и сырости. Заброшенный приют давно стал домом для призраков прошлого, но Винсент превратил это место в свою крепость. Здесь стены дышали воспоминаниями о войнах, которые он вёл. Теперь это был театр его жестоких постановок.
Он медленно двигался по комнате, сколачивая грубый деревянный шкаф, чтобы спрятать новые запасы оружия. Тёмная водолазка плотно облегала его мощное тело, отчётливо подчёркивая каждую линию рельефных мышц. На полу в дальнем углу лежали останки недавней бойни — сломанная винтовка, окровавленные осколки керамики и изорванная униформа одного из элитных солдат Ордена.
На грязном столе в центре комнаты лежал конверт, оставленный не так давно Эльзой Куноичи. Он уже прочитал его, но почему-то не убрал. Письмо заставляло его задуматься.
Цель: Джейсон Говард.
"Лидер одного из мафиозных кланов. Будет присутствовать на благотворительном вечере, организованном Орденом. Ты знаешь, как это сделать."
Винсент провёл рукой по лицу, словно стирая маску спокойствия, которую носил в одиночестве. Его ледяные серые глаза метали опасные отблески.