— Джейсон Говард, — пробормотал он, как будто пробуя имя на вкус. Затем усмехнулся. — Посмотрим, сколько будет стоить твоё влияние, когда я доберусь до тебя.
---
Натан Синклер брёл по ночным улицам. Пустота бара тянулась за ним, как остаточное эхо. Его руки прятались в карманах длинного плаща, а лицо скрывала игра теней от редких фонарей.
Словно судьба решила подкинуть ему ещё одну карту, он услышал приглушённые голоса. Двое пьяниц сидели на ступеньках заброшенного здания, обменивались сплетнями, которые могли бы показаться чепухой, если бы не их тон — нервный и шёпотный.
— Ты слышал? — сказал один, качнув бутылку. — Джейсон Говард завтра будет на люминаре. Большие шишки собираются.
— И чё? — лениво откликнулся второй.
— Говорят, Орден хочет какой-то договор провернуть. Типа… сферы влияния поделить.
Натан приостановился, сохранив тень, в которой он стоял.
— А ещё… — голос пьяницы понизился до едва слышного. — Этот… дьявол с лицом ангела… говорят, он тоже появится. Говард заказал себе могилу, если это правда.
Натан сжал кулак в кармане. Имя Винсента Хьюго звучало, как нарастающий шторм. Тот, кто был врагом всех и вся, снова попадал в его поле зрения.
Пьяницы захихикали, но Натан уже повернулся и пошёл дальше. Головоломка, которой он пытался найти конец, начинала складываться сама собой.
— Люминар… — пробормотал он, как будто вкус слова вызывал у него горечь. — Может, там и начнётся наша игра.
---
Улицы в районе театра были почти пусты, лишь иногда проезжали редкие автомобили, оставляя за собой гулкие отголоски. Эмилия Говард, закутавшись в длинное кашемировое пальто, вышла из бокового выхода театра. Её золотистые волосы были собраны в аккуратный пучок, а в руках она держала сумку и тонкую папку с нотами.
— Эмилия! — голос раздался из-за угла, хрипловатый, но знакомый.
Она обернулась, её взгляд сначала насторожился, но, увидев Рэйфа Картера, мягко смягчился. Рэйф стоял, прислонившись к стене, с видом человека, который явно что-то задумал. Его чуть растрёпанные рыжие волосы и тёмная куртка придавали ему вид вечного авантюриста, но в его глазах сквозило что-то беспокойное.
— Рэйф, — выдохнула она, слегка удивлённая. — Что ты здесь делаешь?
Он неспешно подошёл ближе, сунув руки в карманы брюк.
— Могу я соврать, что соскучился по прекрасной мисс Говард? Или предпочитаешь правду?
Эмилия хмыкнула, слегка качнув головой.
— Зная тебя, правда наверняка будет чем-то странным.
— Верно подмечено, — он улыбнулся, но улыбка не достигла его глаз. — Я просто проходил мимо. Случайно.
Она приподняла бровь, явно не веря в эту «случайность».
— Ты следил за мной?
— Назови это заботой, — отмахнулся он, но в голосе прозвучала непринуждённая наглость. — Эти улицы не самое безопасное место для дамы твоего уровня, особенно когда отец занят грязными делами.
Эмилия нахмурилась, её губы едва заметно сжались.
— Ты не должен говорить о моей семье, Рэйф. Особенно о моём отце.
— Прости, — быстро ответил он, поднимая руки в примирительном жесте. — Не хотел лезть в твою личную жизнь. Просто волнуюсь.
— Не нужно. Я могу позаботиться о себе.
Она шагнула в сторону, но он не двинулся. Взгляд Рэйфа стал чуть серьёзнее.
— Ты ведь идёшь на этот чёртов вечер, да?
— Если ты о люминаре… Да, — она кивнула, чуть вздёрнув подбородок. — Это благотворительное мероприятие, я обязана быть там.
Рэйф усмехнулся, но в его лице появилось что-то хищное, почти как у охотника, который нашёл зацепку.
— Знаешь, это идеальное место для меня, чтобы посмотреть на лицемеров вживую.
— Ты шутишь, правда? — она прищурилась.
— Абсолютно. Но… — он замолчал, словно обдумывая. — Может, мне стоит появиться там.
Эмилия нахмурилась, напряжение пробежало по её лицу.
— Зачем тебе туда?
— Иногда даже вороне интересно, как устроено гнездо соколов.
Она сделала шаг ближе, её голос стал тише, почти шёпотом.
— Это опасное место для таких, как ты, Рэйф. Там будут все — Орден, мафия, политики.
— Опасность — моё второе имя, — отшутился он, но в глазах загорелся интерес. — К тому же, возможно, у меня есть причина рискнуть.
Эмилия слегка покраснела, но быстро скрыла смущение.
— Ты просто не можешь удержаться, чтобы не ввязаться во что-то опасное, да?
— Как я могу пропустить вечеринку, где будет такая потрясающая девушка, как ты? — с намёком сказал он, глядя прямо ей в глаза.