Эмилия повернулась к нему с приподнятой бровью.
— Это был… комплимент?
— Спокойно, я не заразился вежливостью.
Он выдержал паузу, а потом усмехнулся.
— Просто решил, что тебе стоит знать, что ты не так ужасна.
Эмилия закатила глаза.
— Как же я тронута.
— Можешь даже пустить слезу.
Она отвернулась к окну, но уголки её губ дрогнули.
Эдгар вёл машину одной рукой, другой лениво постукивая пальцами по рулю.
Ему казалось, что поездка тянется дольше, чем обычно.
Он искоса посмотрел на Эмилию.
Она сидела, повернувшись к окну, её профиль мягко освещался огнями города.
Высокие скулы, плавные линии лица, нежная кожа, волосы, переливающиеся в свете фар.
Чёрт.
Он не мог не признать — она сегодня выглядела красивее, чем обычно.
Нет, это не значит, что он когда-то считал её некрасивой.
Но что-то сегодня было иначе.
Может, дело в этих нескольких выбившихся прядях, которые делали её менее безупречной, но более живой?
Или в том, как мягко она прижала пальцы к губам, задумавшись о чём-то своём?
Эдгар поймал себя на том, что слишком долго на неё смотрит.
Дьявол, что со мной не так.
Он тут же взял себя в руки.
Она всё та же.
Та же мышка. Напуганная, неуверенная в себе девчонка.
Пустая кукла, которую отец приставил к нему вместо украшения на камин.
И он, чёрт возьми, не должен забывать об этом.
Но почему-то, глядя на неё сейчас, было трудно в это поверить.
Эмилия почувствовала его взгляд и повернулась.
И вот их глаза встретились.
Она не отвела взгляд.
Её глаза были спокойными, глубокими… читающими.
Как будто она что-то поняла.
Эдгар поднял бровь, не спеша отворачиваться.
— Ты меня разглядываешь, Говард?
— Ты первый начал.
Он склонил голову, как бы раздумывая.
— Понимаю, тяжело не пялиться на такое совершенство.
Эмилия фыркнула и отвернулась.
— Нарцисс.
— Зато честный.
И всё же…
Когда он вернулся к дороге, он знал, что её взгляд всё ещё ощущается на его лице.
И почему-то ему это совсем не мешало.
---
Эдгар резко затормозил у парадного входа, и не успел он заглушить двигатель, как Эмилия уже вышла из машины.
Она шла к особняку уверенно, плавно, даже с каким-то непоколебимым спокойствием.
Как домой.
Эдгар насмешливо прищурился.
— Совсем освоилась, Говард? — пробормотал он, выходя следом.
Она не оглянулась, лишь бросила через плечо:
— А что, ты ожидал, что я буду робко топтаться у порога? Время идёт, Харрингтон.
Эдгар усмехнулся и догнал её, легко подтолкнув плечом, заставляя чуть сбиться с шага.
— Ага, и теперь ты будешь ходить тут, как хозяйка? Начнёшь командовать прислугой?
— Может быть.
— Осторожней, так и до короны недалеко.
— Твоя уже пылится в подвале, я её надену.
Эдгар намеренно задержался перед дверью, чтобы войти последним.
Забавно. Она даже не смотрела по сторонам, просто вошла внутрь, легко, без колебаний.
В холле горели приглушённые лампы, отбрасывая мягкий свет на мраморные полы.
Эмилия небрежно скинула пальто и передала его слуге.
Эдгар встал рядом, глядя на неё с хитрой усмешкой.
— Ты, кажется, говорила, что ненавидишь это место.
— Так и есть.
— А выглядишь вполне довольной.
— Я просто приняла реальность.
— Реальность? — он склонил голову. — Ты имеешь в виду ту, где ты обречена жить с таким мужчиной, как я?
Она выдержала паузу, затем медленно посмотрела на него.
— Нет, ту, где мне приходится терпеть тебя.
Эдгар рассмеялся, проводя пальцами по виску.
— Терпеть? О, дорогая, если бы ты действительно меня терпела, то не пыталась бы меня поддеть.
— Я просто развлекаюсь.
— Тогда признавайся — тебе нравится это даже больше, чем мне.
Она презрительно вскинула нос.
— Не льсти себе.
— О, я льщу исключительно тебе, дорогая.
Эмилия фыркнула, но почему-то не выглядела раздражённой.
Напротив.
Эдгар заметил в её глазах что-то…
Что-то, чего не видел раньше.
Тёплую тень за ледяной маской.
И почему-то эта мысль его позабавила больше, чем следовало.
---
Банк Ордена давно уже стал для Эмилии вторым домом. Возможно, это даже пугало её.
День за днём, отчёты, сделки, деньги — всё это засасывало.
Перед ней сидит один из старших аналитиков, который вкрадчиво объясняет, что какие-то важные суммы «случайно» исчезли из отчётов.
— Вы хотите сказать, что в нашей системе появилась дыра в несколько миллионов грейлингов? — спокойно уточнила Эмилия.
— Ну, эм… не дыра, скорее… тоннель, — неуверенно выдал аналитик.
Она сжала переносицу, сдерживая раздражение.
— Исправьте это. Найдите, откуда идут утечки. Если понадобится, поднимите архивы за последние пять лет.
— Но это займёт недели!
— А если не займёт, вам придётся искать другую работу, — холодно заметила она.