— Но ты не знаешь, что эта двойственность тебя же и погубит, — продолжал он, будто Джеймс мог услышать.
Мысль о простом убийстве с расстояния его не прельщала. Да, это было бы быстрее, но где в этом искусство? Где в этом та игра, которую он любил? Нет. Его стиль был другим. Винсенту нравилось смотреть в глаза своей цели. Видеть тот миг, когда страх прорывается сквозь маску уверенности.
— Вечер… толпа, свет, смех, — он усмехнулся. — Прямо перед всеми.
Он уже представлял себе, как войдет в зал. Как подойдёт к Джеймсу, смешавшись с гостями, невидимый среди роскоши. Как в нужный момент сцена превратится в хаос, а он станет его центром. Винсент любил хаос. Он знал, как заставить его работать на себя.
— Всё это притворство… ради чего? Чтобы почувствовать себя великим? Чтобы доказать себе, что ты не такой, как они? — его голос потемнел. — Но ты такой же.
Он встал, высоко над городом, его фигура вырисовывалась на фоне темного неба. Черная водолазка туго обтягивала его плечи, отчётливо показывая их мощь, тяжёлые ботинки громко звякнули по металлической крыше.
— Ты будешь знать, что пришёл конец. И ты будешь знать, кто его принёс, — сказал он, глядя прямо на здание Джеймса.
Это было не просто убийство. Это была демонстрация. Послание Ордену, которое он передаст кровью и страхом.
Винсент потянулся за ножом, его любимым оружием. Он провел пальцем по лезвию, проверяя его остроту. Этот нож, верный спутник, станет главным героем его представления.
— Завтра ты встретишь дьявола, Джеймс Говард, — шепнул он, убирая нож в ножны.
С этими словами он спрыгнул с крыши, бесшумно исчезая в тенях.
---
Натан стоял перед облезлой деревянной дверью, на которой изрядно потёртая табличка гласила: "И. Эванс". Рядом на стене красовались царапины, словно кто-то срывал злость на её давно облупившейся краске. Натан поднял руку и трижды стукнул по двери, достаточно громко, чтобы не оставить сомнений: он никуда не уйдёт.
— Итан! Открывай, ты ещё не настолько стар, чтобы игнорировать гостей!
За дверью послышалось глухое ворчание, грохот упавшей кружки и ленивое шарканье ног. Через минуту дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы в проёме показалось невыспавшееся лицо Итана.
— Ты что, влюбился, Синклер? — проворчал он, щурясь на тусклый свет в подъезде. — Люди обычно звонят или, знаешь, умирают, чтобы привлечь моё внимание.
— Ну, умереть я ещё успею, а вот поговорить надо сейчас, — Натан оттолкнул дверь плечом и протиснулся внутрь, не дожидаясь приглашения. — Что за запах? Ты тут что, варил носки?
Итан вздохнул, запирая дверь. Его квартира была идеальным отражением жизни бывшего копа: небольшая кухня, загромождённая грязной посудой, полка с криво расставленными книгами, среди которых затесались старые бутылки из-под виски, и диван, наполовину занятый одеждой.
— Если бы я знал, что ты придёшь, я бы подмёл… или хотя бы окно открыл, — проворчал Итан, убирая с дивана свою куртку.
Натан опустился на диван, нащупывая среди складок пледа место, где можно было сесть, не рискуя найти чью-то забытую пару носков.
— Не утруждайся, мне нравится твоё болото, — усмехнулся он, оглядывая стены. — Слушай, я только что услышал кое-что интересное. Орден устраивает вечер для своих... друзей.
Итан хмыкнул, выдергивая из холодильника две бутылки пива и ставя одну перед Натаном.
— Что ж, вот так новости. А я-то думал, Орден собирается организовать вечер танцев под баян.
— Эванс, я серьёзно, — Натан открыл бутылку и сделал глоток. — Этот вечер — возможность подобраться к ним ближе. Узнать, кто они такие и на чём их слабое место.
Итан фыркнул, падая в кресло напротив.
— Отличная идея, Синклер. Только ты забыл одну мелочь: у нас нет ни приглашения, ни плана. А я не собираюсь надевать смокинг и изображать официанта.
— Смокинг на тебя не налезет, — подколол Натан. — Но зато есть идея.
— О, только не говори, что ты предлагаешь переодеться в монахов и прокрасться под видом святых, — вздохнул Итан.
— Не-е-е, — протянул Натан с хитрой улыбкой. — Мы будем парой журналистов.
Итан чуть не подавился пивом.
— Ты — журналист? Ты хоть раз видел себя в зеркале? Журналисты не выглядят так, словно могут сломать челюсть одним взглядом!
— А ты, Эванс, будешь моим помощником, который запивает стресс от работы. Всё просто, — Натан наклонился вперёд. — Послушай, на таком вечере можно не только послушать, но и оставить маячки, собрать информацию, понять кто есть кто. Нам нужно действовать.