Элитные солдаты Ордена стояли по периметру зала и на втором этаже, их строгие костюмы делали их частью антуража, но холодные взгляды выдавали их роль. Они были хищниками, готовыми к броску, и их присутствие делало воздух вокруг немного тяжелее.
Всё шло по сценарию, но каждый знал — это спокойствие, как поверхность воды перед штормом. Джеймс ещё раз посмотрел на Грегори, а потом, словно невзначай, бросил взгляд на окно. Где-то там, за городскими огнями и тенями зданий, в старом приюте, притаился тот, кто должен был разрушить этот вечер.
---
Огромные двери Люминара возвышались перед Натаном и Итаном, подсвеченные тёплым золотым светом. На входе стояли двое охранников в строгих костюмах. Их лица были словно выточены из камня — без эмоций, но настороженные.
— Ладно, мистер "мы-это-делаем", твоя очередь показать, как ты умеешь врать, — пробормотал Натан, затягивая узел галстука и поправляя свой поддельный бейджик с надписью "Пресса".
— Да брось, я прирождённый дипломат. Ты, главное, не стой с таким видом, будто собрался ограбить банк, — Итан, не моргнув, направился к охранникам с таким видом, будто он сам владел этим местом.
— Добрый вечер, господа! — Итан оскалился широкой, но явно фальшивой улыбкой, протягивая бейджики. — Мы — аккредитованные представители прессы. Делаем репортаж о благотворительности высшего общества!
Один из охранников молча взял бейджик и внимательно его осмотрел. Натан стоял позади Итана, его суровый взгляд скользнул по охране, словно он просчитывал, как быстро смог бы их уложить, если бы что-то пошло не так.
— Репортёры, говорите? — один из охранников, прищурившись, изучал бумагу, будто собирался найти на ней подсказку к кроссворду. — Раньше вас тут не видел.
— Так это потому что у нас эксклюзив! — выпалил Итан, вцепившись в рукав охранника, как старый приятель. — Сами понимаете, высшая элита, люксы, вот это всё. Мы как мухи на мёд!
— Мухи — это точно, — буркнул Натан, отталкивая Итана от охранника. — Ты ещё расскажи им, как мы на пыль дышим.
— Это называется "юмор", — огрызнулся Итан, но тут же вернулся к охраннику. — Так что, пропустите нас? У нас время поджимает, статью утром сдать надо, а вдохновение штука капризная, сами понимаете.
Охранники обменялись взглядами. Один из них, не особо доверяя, всё же отступил в сторону, позволяя им пройти.
— Ну, удачи с вдохновением, — пробормотал охранник, явно против воли.
— Спасибо, дружище. Мы вас в статье упомянем, как образец профессионализма! — на ходу бросил Итан, уже толкая Натана вперёд.
Как только массивные двери закрылись за их спинами, Натан хмуро пробурчал:
— Упомянем в статье, ага. Если выживем.
— Да расслабься, мы внутри, а это уже победа, — Итан поправил галстук, будто ничего не случилось.
Они шли по мраморным плитам, смешиваясь с толпой гостей. Натан быстро скользнул взглядом по залу, оценивая обстановку. Шикарные люстры, живой оркестр, официанты с подносами, на которых блестели бокалы с шампанским.
— Ну что, как план? — Итан наклонился к нему. — Сначала фоткаем фонтан, а потом шпионская часть?
— План такой: ты ведёшь себя тише воды, ниже травы, — ответил Натан, его взгляд зацепился за список гостей, который держал один из официантов.
— Тише воды? Я вообще ничего не сделал! — начал возмущаться Итан, но Натан лишь хмыкнул и незаметно перехватил список, пока официант отвернулся.
— Вот что я тебе скажу, гений журналистики: этот план сработает только если ты закроешь рот.
— Вдохновляюще, — фыркнул Итан, но замолчал, проследовав за Натаном вглубь зала.
Они двигались по залу, стараясь не привлекать внимания. Гости поглядывали на них с интересом, но не задерживали взгляды слишком долго.
— Видишь что-нибудь? — шёпотом спросил Итан, оглядывая толпу.
— Только кучу пафосных лиц и несколько типов, которые явно не просто гости. Смотри по сторонам, ищи тех, кто слишком спокоен, — ответил Натан, мрачно наблюдая за ситуацией.
— Ладно, буду искать, — пробормотал Итан, но через мгновение добавил: — А вдруг кто-то из них пьёт плохое вино? Я же журналист, обязан это узнать!
Натан лишь закатил глаза, продолжая наблюдать за толпой.
---
Эдгар Харрингтон с видом человека, отбывшего каторгу, шагнул на просторный задний двор Люминара. Вечерний воздух был прохладным, но это не имело значения — главное, что он избавился от удушливой атмосферы изящества и высокопарных речей. Пламя декоративных факелов вдоль дорожки бросало отблески на идеально подстриженные кусты, а вдалеке журчал миниатюрный водопад, который, как ему казалось, ещё громче шептал о пафосе всего этого места.