— Знаешь, ты ведь сюда не по адресу, дружок. Это не ярмарка, чтобы перелезать через забор. У нас тут люди с приглашениями, если ты не в курсе.
— А, так это ваше? — Рэйф сделал вид, что удивился. — Ну, я, конечно, дико извиняюсь, но я просто решил проверить, как это — быть богатым.
— Проверил? — усмехнулся Люк, поднимая бровь.
— Пока не очень, если честно, — ухмыльнулся Рэйф. — Всё как-то скучно. Даже от вас, ребята, я ждал чего-то большего. Вы же всё-таки Серебряная Рука, правильно? Гроза вечеринок, ужас бедных, а тут что? Сидите и травите скучные шутки.
Компания прищурилась, но в глазах уже блеснуло что-то вроде уважения. Эдгар скрестил руки на груди и ухмыльнулся, качая головой.
— Ты не боишься нарываться, парень?
— Бояться? — Рэйф сделал шаг вперёд, расправляя плечи. — У меня, знаете ли, не та роскошная жизнь, чтобы бояться. А вы все тут такие... серьёзные, такие значительные. Это что, обязательная программа?
— Ты слишком наглый для своего статуса, — лениво бросил Эдгар, но его губы уже тронула полуулыбка.
— Это комплимент? Если так, спасибо, — с вызовом улыбнулся Рэйф.
В ответ Эдгар коротко рассмеялся, откинувшись на спинку скамейки.
— Хорошо, ты меня повеселил. Давай, рассказывай, кто ты такой и зачем ты здесь?
— Картер, Рэйф Картер. Я… скажем так, сам по себе. Пришёл посмотреть, что там за бал у королей. Но, кажется, забором ошибся.
Серебряная Рука хохотнула. Даже Люк, обычно невозмутимый, усмехнулся, качая головой.
— Ты не так прост, как выглядишь, Картер, — заметил Эдгар, пристально глядя на него.
— А ты, Харрингтон, не так ужасен, как о тебе говорят, — ответил Рэйф с лёгким поклоном. — Впрочем, пока. Увидимся на светской стороне.
С этими словами он повернулся и направился к двери в главный зал, оставив аристократов за спиной.
Эдгар Харрингтон проводил взглядом фигуру в помятой рубашке, исчезающую за массивной дверью, ведущей в главный зал Люминара. Он усмехнулся, покачивая головой, и выдохнул сквозь зубы:
— Что это, чёрт возьми, только что было? Мы развлекаемся или нас оскорбляют?
— Если честно, я пока не решил, — протянул Дерек, вытаскивая из кармана платок и методично вытирая идеально отполированный перстень. — С одной стороны, он наглый, как подросток на выпускном. С другой — есть в нём что-то… освежающее.
Эдгар фыркнул, облокачиваясь на край скамейки.
— Освежающее? Да он выглядит, как бокал дешёвого пива среди шампанского. Весь этот вид… Господи, этот парень будто сам себя одел, глядя в разбитое зеркало.
Дерек кивнул, всё ещё сосредоточенно полируя перстень.
— Возможно. Но, согласись, он ухитрился украсть момент. Мы ведь его запомнили, верно?
Эдгар посмотрел на него, прищурившись.
— Запомнили? Ты серьёзно? Дерек, мы видим сотни таких выскочек каждый месяц. Они лезут, суют свои морды туда, где их не ждут, и думают, что это делает их особенными.
Дерек усмехнулся, продолжая глядеть в сторону двери.
— Возможно. Но ты ведь не прогнал его, верно? Даже засмеялся. Значит, он чем-то выделился.
Эдгар закатил глаза, вытащил сигарету и, подкуривая её, бросил короткий взгляд на Дерека.
— Знаешь, что меня раздражает? Этот парень… он ведь даже не старается. Он просто… есть. Как сорняк, который вырос в трещине мрамора. А ты стоишь и думаешь: как, чёрт возьми, это возможно?
— Именно, — хмыкнул Дерек, засовывая платок обратно в карман. — Но сорняки умеют удивлять. Иногда они растут даже там, где ничего больше не приживается.
Эдгар замолчал, затягиваясь и пуская кольцо дыма в прохладный воздух.
— Ты слишком много думаешь, Дерек. Мы тут развлекаемся, а ты философствуешь. — Он бросил короткий взгляд на дверь, где исчез Рэйф. — Но ладно, пусть себе ходит. Может, он даже дойдёт до бара и свалит, пока мы тут разговариваем.
— Или наоборот, — усмехнулся Люк.
— Что "наоборот"?
— Может, он не просто сорняк. Может, он дикая роза.
Эдгар рассмеялся, махнул рукой и стряхнул пепел с сигареты.
— Роза, сорняк, плевать. Если он на что-то способен, мы это ещё увидим. А если нет… ну, пыль под ботинком легко стирается.
Люк не ответил, лишь усмехнулся, когда Эдгар сделал ещё одну затяжку, прежде чем перевести разговор на другую тему.
---
Рэйф Картер скользил сквозь море богатства, словно корабль, сбившийся с курса в буре из шелка, бархата и мерцающих украшений. Его зелёные глаза метались по лицам, будто он охотник, потерявший из виду свою цель. Костюмы и платья гостей сливались в неразборчивое пятно блеска, но его взгляд оставался сосредоточенным.
Наконец, он нашёл её. Эмилия стояла чуть в стороне от отца, склонив голову к собеседнику, который пытался увлечь её разговором. Но её взгляд, случайно встретившись с зелёным взглядом Рэйфа, на мгновение застыл. Её золотистые волосы поймали отблеск хрустальной люстры, а изящное платье подчёркивало её грацию.