Рэйф улыбнулся, слегка приподняв брови, будто говорил без слов: Ну что, сюрприз?. Эмилия медленно выпрямилась, коротко взглянув на отца. Затем, с непроницаемым лицом, но лёгкой тенью улыбки, она сделала несколько шагов прочь от компании, кивком приглашая Рэйфа следовать за ней.
Они остановились в укромном уголке зала, за колонной, где шум голосов приглушался изящной аркой. Эмилия, сложив руки на груди, облокотилась на колонну и подняла на Рэйфа взгляд, полный удивления, смешанного с радостью.
— Ты хоть понимаешь, насколько это… безрассудно? — начала она тихим голосом, но в её словах не было истинного укора, лишь тёплая нотка изумления.
Рэйф наклонился ближе, улыбаясь так, будто только что выиграл самый крупный приз.
— Я бы назвал это дерзостью. Или смелостью. Но никак не безрассудством.
Эмилия закатила глаза, но не смогла сдержать лёгкой улыбки.
— Ты хотя бы понимаешь, куда ты попал? Это не вечерний клуб, Рэйф. Здесь люди, которые готовы раздавить любого за неосторожное слово.
— Отлично, — хмыкнул он, поднимая руки, словно сдаваясь. — Тогда я точно на своём месте. Меня уже пытались "раздавить" на заднем дворе, и, честно говоря, я неплохо держусь.
Эмилия тихо рассмеялась, качая головой.
— Как ты вообще сюда пробрался?
— Я бы сказал, что прыгнул через каменный забор и обаял местных аристократов, но, честно говоря, я просто хотел увидеть тебя.
Эти слова заставили её чуть замереть. На мгновение она посмотрела на него так, словно искала что-то в его глазах.
— Ты… — Эмилия прищурилась, будто подбирая слова. — Ты же понимаешь, что это всё сумасшествие?
Рэйф шагнул ближе, его голос стал чуть тише, но всё ещё звучал с дерзкой уверенностью:
— Конечно, понимаю. Но разве это не делает всё это ещё лучше?
Эмилия прикусила губу, глядя на него. Её строгий вид растворился, уступая место чему-то более мягкому.
— Ты странный, Рэйф Картер, — прошептала она, покачав головой. — И это немного пугает.
Он наклонился чуть ближе, так, что между ними осталась лишь тонкая грань.
— Хорошо. Значит, я делаю всё правильно.
Она рассмеялась, снова покачав головой.
— Ты просто неисправим.
— С этим я могу жить, — усмехнулся он, отступая на шаг. — Но только если ты не прогонишь меня обратно через этот забор.
Эмилия взглянула на него, её глаза теплились скрытой радостью.
— Не обещаю, что это будет легко, но, возможно, я дам тебе остаться. Только веди себя.
— А я всегда себя веду, — прервал он, прижимая руку к сердцу с притворной серьёзностью.
И в этот момент их взгляды снова встретились, и в них читалась смесь смеха, нежности и чего-то, что они оба не готовы были назвать.
Рэйф заметил, как в уголках её губ дрогнула улыбка, но она быстро взяла себя в руки, вернув себе видимость строгой леди.
— Ты только не думай, что я забыла, как мы с тобой познакомились, — сказала Эмилия, скрестив руки и наклонив голову чуть в сторону.
Рэйф прищурился, придавая себе невинный вид.
— Познакомились? Ты имеешь в виду тот случай, когда я попытался очаровать тебя своим невероятным шармом?
Эмилия фыркнула, её глаза засияли.
— Если под "шармом" ты подразумеваешь, как ты, с яблоком в руке и полуразорванной рубашкой, убегал от разгневанного лавочника... тогда да, это был именно он.
Рэйф на мгновение сделал вид, что вспоминает, и, ухмыльнувшись, почесал затылок.
— Ах, да. Тот легендарный день. Ты, наверное, подумала: "Кто этот герой, что рискует жизнью ради яблока?"
Эмилия покачала головой, но её улыбка стала шире.
— Скорее: "Кто этот дурак, что посмел разозлить старика Генри?"
— Это было не просто яблоко, — возразил он, поднимая палец, словно защищая свою честь. — Это было идеальное яблоко. Красное, сочное, с капельками воды после утреннего дождя... Настоящий шедевр.
— Ты украл его, Рэйф, — с укором заметила Эмилия, но её голос был слишком тёплым, чтобы быть суровым.
— Подожди, я не крал, я... позаимствовал. У него был избыток! Разве не милосердно с моей стороны было облегчить его груз?
— Ага, а потом ты бросил его мне, чтобы отвлечь лавочника, и удрал, — сужая глаза, добавила она.
— Ты поймала его, — заметил Картер нахально улыбаясь. — Я же сказал: шарм. Ты не смогла устоять.
Эмилия рассмеялась, прикрыв рот рукой, чтобы не привлекать лишнего внимания.
— Боже, ты просто невероятен.
— И это ты поняла, когда попробовала то яблоко, — подмигнул он.
Она покачала головой, её взгляд снова задержался на нём, чуть дольше, чем она позволяла себе раньше.