---
Очнувшись, Натан почувствовал жесткую спинку стула под собой и холод наручников, впившихся в запястья. Глаза открывались с трудом, перед ним была пустая, тускло освещённая комната с одним столом и камерой в углу, напоминающей полицейскую комнату для допросов.
Он пошевелился, и резкая боль пронзила затылок. Голова гудела, как раскалённый колокол, а рубашка на плече была пропитана кровью. Рядом стоял стул, на котором, судя по всему, должен был сидеть Итан, но его не было.
Звук шагов за дверью. Натан поднял голову, тяжело дыша. И снова — знакомый цокот каблуков.
Под лёгкий треск лампочки на потолке комната для допросов приобрела ещё более угрожающую атмосферу. Натан, сидя на жёстком стуле с руками, туго стянутыми за спиной, поднял голову, чтобы встретить ту, кто только что вошла.
Зои Тейлор. В её образе царила ледяная элегантность: идеально сидящий чёрный брючный костюм с тонкой белой полоской, подчёркивающий её статную фигуру; блестящие чёрные каблуки, каждый шаг которых напоминал удары молотка; и пронзительный взгляд карих глаз, от которых даже самая уверенная в себе душа почувствовала бы себя маленькой. Её тёмные волосы, аккуратно собранные в строгий пучок, оставляли открытой изящную линию шеи.
Она остановилась напротив Натана, скрестила руки и прищурилась, как будто решала, достойно ли с ним вообще говорить.
— Знаешь, — наконец произнесла она, садясь напротив, — мне бы хотелось, чтобы ты сам понял, как сильно мне не хочется здесь быть. Приказ оставить тебя живым... прямо скажем, не моя любимая часть дня.
Её голос был хладнокровен, вкрадчив, с лёгкими нотками насмешки. Она вытащила из внутреннего кармана тонкую сигарету, лениво посмотрела на неё и положила обратно, словно отказываясь от удовольствия намеренно.
— Где Итан? — голос Натана прозвучал хрипло, но уверенно, несмотря на ноющую боль во всём теле.
Зои вскинула брови, как будто удивляясь, что этот вопрос вообще мог быть задан. Её губы тронула едва заметная усмешка.
— Итан? О, он... — она на мгновение сделала паузу, подбирая слова, — на дне. Метафорически, конечно. Хотя, кто знает... Может, и буквально. Ты ведь понимаешь, о чём я?
Натан стиснул зубы, но ничего не сказал. Его взгляд буравил Зои, но она только ухмыльнулась шире, наклонившись вперёд и положив руки на стол.
— Ты думаешь, что можешь смотреть на меня так, словно держишь ситуацию под контролем? Забавно. Очень. Слушай, мне бы тоже хотелось немного поиграть с тобой. Выжать побольше интересных подробностей. Но... — она выдохнула, отклоняясь назад, и скрестила ногу на ногу, — скоро придёт Энцо, и это уже его развлечение. Хотя, поверь мне, он не такой... терпеливый, как я. Так что, может, стоит расслабиться? Вряд ли ты сможешь понравиться ему больше, чем мне.
Её слова, хоть и звучали спокойно, оставляли в воздухе ощущение скрытой угрозы, которая вскоре станет явной. Зои наблюдала за Натаном, как кошка за мышью, всё так же насмешливо склонив голову, словно изучая каждую его реакцию.
---
Тусклый свет одинокой лампы всё ещё раскачивался под потолком, разбрасывая блеклые отсветы по комнате. Зои не спешила уходить. Её высокая фигура, подчеркнутая чёрным приталенным костюмом с высоким воротником, казалась тенью, ожившей из самых жутких снов. Она сидела на краю стола, скрестив длинные ноги, с нескрываемым презрением изучая Натана.
— Знаешь, меня даже развлекает всё это, — произнесла она, наклонив голову чуть набок, будто разговаривала с глупым ребёнком. — Ты настолько жалок, что тебя даже убивать не интересно. Мне прямо приказали: "оставь его живым". Признай, это звучит обидно.
Натан, уставший и побитый, но всё ещё сдерживающий себя, поднял взгляд. Ему хватило одного взгляда, чтобы понять: Зоя играла с ним.
— Обидно? — хрипло бросил он, прищурившись. — Если ты говоришь это, чтобы задеть, то у тебя ещё есть время пересмотреть своё резюме.
— Ты не понимаешь, — продолжила она с насмешкой, игнорируя колкость. — Тебя держат живым только потому, что ты кукла. У них свои игры, а ты... ты даже не видишь нитей, которыми тебя дергают.
Зои медленно встала, расправляя костюм, когда дверь резко открылась, разорвав её поток слов. На пороге стоял Энцо.
— Уйди, Зои, — коротко бросил он, не повышая голоса, но в его тоне сквозила такая власть, что даже Зои на мгновение напряглась.
Она неохотно отступила, бросив напоследок мимолётный взгляд на Натана. Уходя, она громко щёлкнула каблуками, закрыв за собой дверь так, что лампа качнулась сильнее.
— Прямо театр, — пробормотал Натан, глядя на вошедшего.
Тусклый свет лампы всё ещё отбрасывал длинные тени на стены, но теперь он казался ещё слабее, будто сам воздух в комнате впитал в себя тревогу. Натан сидел за столом, напряжённый, но не сломленный. Ещё минуту назад здесь царствовала язвительная энергия Зои, но теперь всё изменилось.