– Я тогда сидел в их участке. Вроде как подготовили всё, чтобы от меня "официально" избавиться. Это был не допрос, а скорее… похороны в процессе. Сама знаешь, у ордена свои методы.
Аннабель, чуть нахмурившись, наклонилась ближе.
– И что, Хьюго просто ворвался?
Натан рассмеялся, хотя в его смехе было больше горечи, чем веселья.
– Не просто ворвался. Он разнёс всё, что там стояло. Я видел, как люди Зои пытались сопротивляться – кто с пистолетами, кто с ножами.
– И что сделала Зои? – перебила Аннабель, её голос был напряжён.
Натан взглянул на неё, и в его глазах сверкнула насмешка.
– Поджала хвост и сбежала, конечно. Никогда не думал, что увижу её в таком виде – вся эта хищная грация обрушилась, как карточный домик. И тогда я понял, что это мой шанс.
Он потер лицо ладонью, коротко вздохнув.
– Пока он отвлекал их, я выскользнул. Но, черт возьми, – он усмехнулся, кивнув на свои перевязанные ребра. – Кажется, сам чуть не умер по пути.
Аннабель молчала, обдумывая его слова, а затем нахмурилась ещё сильнее.
– Но почему Хьюго вообще пришёл туда?
Натан пожал плечами, опираясь локтями на стол.
– Этого я не знаю. Может, это просто совпадение, хотя… такие, как он, не появляются случайно.
– Думаешь, орден сам не справился бы с тобой? – её голос звучал жёстко, но в глазах было скрытое беспокойство.
– Они бы справились, – Натан посмотрел ей в глаза, серьёзно. – Но Хьюго – это не просто оружие, это чёртов катаклизм.
Аннабель тихо выдохнула и отвела взгляд.
– Значит, он не только наш враг, но и их проблема.
– В точку, – Натан скривил губы в кривой улыбке, поднимаясь. – И я намерен это использовать.
Глава 6
Старая машина с пробитыми амортизаторами дребезжала на каждой яме, скрипя так, будто вот-вот развалится. Рэйф сидел на заднем сиденье, обмякший, как тряпичная кукла. Его лицо было покрыто свежими синяками, разбитая губа саднила при каждом неровном движении машины. На затылке будто вгрызался в мозг тупой пульсирующий стук – напоминание о том, как его били и волокли.
На мгновение он открыл глаза. Мутный взгляд уткнулся в грязное окно, за которым мелькали узкие улочки трущоб. Он узнал это место. Где-то вдалеке играли дети, размахивая палками, а вдоль стен сидели люди, опустившиеся настолько, что даже не обратили внимания на старый автомобиль.
Трущобы Форт Грея. Дом. Как же тошно.
– Эй, смотри, кажется, наш герой очухался, – заржал Дэйв, высокий и сутулый, словно неуклюжий аист в клетчатой рубашке. Его коленки упирались в спинку переднего сиденья. – Может, ему песенку спеть?
– Или ему ещё вмазать? – хохотнул коренастый Трой, который не мог найти себе места, то ли из-за тесноты, то ли из-за переполняющей его идиотской энергии.
Рэйф закрыл глаза, чтобы не видеть их ухмыляющихся лиц.
Тупой и ещё тупее. Вот что меня окружает. Боже, в каком же я дерьме.
В очередной раз машина подпрыгнула на яме, и боль в боку напомнила ему о том, как Трой со смаком бил его по ребрам. Картинка перед глазами снова смазалась, но перед тем, как сознание окончательно угасло, он увидел блеск фонаря, чёрную трубу канализации, выброшенный мусор. Этот район был будто символом всего, от чего он пытался сбежать.
Когда он очнулся снова, улицы стали темнее, фонари – тусклее. Силуэты зданий громоздились над узкими проездами, словно чудовища, готовые проглотить любого, кто зайдёт слишком далеко. Здесь на каждом углу пахло сыростью, гнилью и остатками чужой надежды.
Мэри.
Её лицо мелькнуло в его голове, будто зацепка. Её вечное ворчание, сковородка в руках. И запах свежего мяса, который он всегда ненавидел, но сейчас готов был бы утонуть в нём, лишь бы это значило, что она жива.
Если она погибла… то это из-за меня. Они сделали это, чтобы ударить по мне.
Он скривился, пытаясь пошевелиться, но ремень безопасности врезался в плечо, не давая дёрнуться.
За всё нужно платить. Я заставлю их заплатить. За Мэри. За мою свободу. Чёрт, за всё.
– Чего там вертишься, Рэйфи? – снова захихикал Дэйв, глядя на него сверху вниз. – Снова геройствовать задумал?
– Да он, скорее, сейчас блеванёт, – фыркнул Трой. – Мы ж его рожу об асфальт протащили, могли бы посильнее, глядишь, мозги бы ему вправили.
Рэйф взглянул на них из-под полуприкрытых век, уголок губ дёрнулся в горькой усмешке.
– Конечно.
На секунду в машине стало тихо, если не считать грохота двигателя и треска радио, но вскоре оба заржали, словно услышали анекдот. Только на лицах у них было больше раздражения, чем веселья.
Идиоты. Злые, жестокие, но всё равно идиоты. А я? Я должен выжить. Даже если придётся сдохнуть от их побоев.
---
Старый автомобиль с протёртыми сиденьями скрипел, будто жаловался на судьбу, пока его колёса медленно катились по узким улочкам самого гнилого района Форт Грея. Здесь каждый угол дышал упадком, пропитанный безысходностью и запахом разлагающегося мусора. Обшарпанные здания, сложенные из кирпича и гнили, тянулись вдоль дорог, будто сами пытались согнуться под тяжестью лет, что их нещадно топтали. На стенах плясали отблески редких фонарей, сквозь трещины в асфальте пробивались корни — даже природа здесь выглядела угрюмой, словно устала бороться за жизнь.