— С ним всё сложнее, — перебил Айден. — Этот парень — призрак. Если он решит, что хочет спрятаться, ты его не найдёшь. Но...
— Но? — Зои подняла бровь.
— Я знаю пару мест, где он может появиться.
— Значит, начнём с них, — холодно заключила Зои. — Я не собираюсь сидеть сложа руки, пока эти двое разгуливают по нашему городу.
— О, уверен, ты не будешь, — усмехнулся Айден, поднимая стакан. — Особенно если это твой последний шанс доказать Ордену, что ты ещё чего-то стоишь.
Зои снова прищурилась, но промолчала. Она знала, что Айден просто пытался вывести её из равновесия, но не собиралась давать ему этого удовольствия.
Официант подошёл к их столу, чтобы убрать пустую посуду, но даже его изысканные манеры не могли разрядить напряжение, висящее в воздухе.
— Значит, мы договорились, — Зои поднялась из-за стола, поправив пиджак. — Я займусь Синклером. Ты — Хьюго. Но знай: если ты облажаешься, я не спасу тебя.
Айден усмехнулся и тоже встал.
— Если я облажаюсь, Тейлор, ты об этом даже не узнаешь.
Их взгляды столкнулись, как два ножа, но никто из них не отвёл глаз. Эта игра только начиналась, и они оба это знали.
---
Зои вышла из ресторана, её каблуки чётко и уверенно стучали по мраморным ступеням, разрывая утреннюю тишину элитного района. На улице её уже ждала чёрная машина с тонированными стёклами. Водитель мгновенно открыл заднюю дверь, но Зои даже не удостоила его взглядом, лишь скользнула внутрь, как змея в нору, сжимая в руке телефон, который так и хотелось швырнуть куда нибудь.
Закрыв дверь, она откинулась на кожаное сиденье, её тело изящно погрузилось в комфорт, но лицо оставалось застывшим, как маска. Низкий рокот двигателя почти убаюкивал, но её мысли, как ядовитые змеи, шипели, не давая покоя.
Айден Крэй.
Имя, что, казалось, горело в её голове красным. Этот выскочка из трущоб, этот самодовольный мерзавец, этот... Она сжала зубы, а её тонкие пальцы нервно барабанили по подлокотнику.
Как, черт возьми, он смог оказаться на этом уровне? Зои помнила, как сама шла к своему положению, словно карабкалась по отвесной скале, покрытой битым стеклом. Ночь за ночью, кровь, пот, унижения... И всё это ради того, чтобы Энцо увидел её верность. Её силу. Она заслужила своё место.
А этот... Айден. Грубый, прямолинейный, с взглядом словно он умнее всех. Он не знает, что такое быть верным.
Но меня они любили за дело. За страх, который я внушаю. За работу, которую я выполняю, даже когда она... грязная.
Она слегка наклонилась вперёд, наблюдая за движением улицы через затемнённое стекло. Машины, люди, шум большого города — всё это для неё давно потеряло значение. Только работа. Только цель.
— Всё ради чёртовой цели, — пробормотала она вслух, голос её был резким и пропитанным отвращением.
В голове всплыли слова Айдена, его насмешливый тон. Его жалкая попытка принизить её. Зои знала, что такие, как он, всегда стараются вонзить нож в спину. Но она не даст ему этого шанса.
Я сломаю тебя, Крэй. Если Ордену надо будет выбрать между мной и тобой, ты просто исчезнешь.
Её взгляд стал стеклянным, а в голове уже мелькали варианты, как разыграть эту партию. Айден мог думать, что он нужен Ордену. Но на самом деле он был расходным материалом. Игрушкой. Она же — неприкасаемая. Та, кто доказала свою ценность, свою силу.
Зои прикрыла глаза, но только на мгновение. В голове уже выстраивались планы: как использовать Натана, Хьюго, как заставить Айдена запутаться, ошибиться.
Машина остановилась у перекрёстка, и её мысли ненадолго переключились на вид снаружи. Обычные люди. Бесцельные. Жалкие.
---
Утро на территории "дома" начиналось шумно, как обычно. Грохот мусорных баков, выкрики ссорящихся подростков и металлический скрип перекладины самодельного турника создавали хаотичный саундтрек к этому месту. Воздух был пропитан запахом мокрой земли и табачного дыма, смешанным с чем-то неуловимо кислым.
Рэйф, наконец, вышел из своей сырой темницы, поморщившись от яркого света. Его шаги были осторожны, а спина всё ещё болела после недавнего «возвращения». На пороге его ждали Дэйв и Трой.
— Ну, доброе утро, принцесса, — ухмыльнулся Трой, слегка подтолкнув Рэйфа в бок. — Надеюсь, ты не обиделся, что мы оставили тебе лучшую комнату.
— Да, та влажность явно полезна для кожи, — подхватил Дэйв, поправляя кепку. — Хочешь, туда ковёр постелим?
Рэйф, наклонив голову, смерил их обоих тяжёлым взглядом зелёных глаз:
— Ковёр? Лучше сразу мавзолей постройте. Я всё равно после этой сырости долго не протяну.