— Тебе надо быть добрее, братан, — начал Трой, закатывая глаза, — ты слишком мрачный. Глянь вокруг! Тут ведь… эээ… весело?
Дэйв хмыкнул:
— Если считать весельем разборки за полбатона и бесконечный запах мусора.
Они втроём шагали по территории, где кипела жизнь. На лавочке у стены сидела пара девушек, перебрасывающихся хриплым смехом и обрывками фраз:
— Я ж говорила тебе, он вчера с той блондинкой ушёл, дура!
— Блондинка… вонючая крыса она, а не блондинка!
В углу двое парней дрались на ставку, вокруг них кричала толпа:
— Давай, Бобби, ломай ему нос!
— Твоё на него пять грейлингов!
Трой остановился, скрестил руки на груди и, глядя на это, важно произнёс:
— Вот она, настоящая семья. Объединённые духом общности.
Рэйф прикрыл лицо ладонью:
— Если это семья, то я прошу о срочном усыновлении.
— Успокойся, — буркнул Дэйв, хватая метлу и вручая её Рэйфу. — Семья или нет, но ты тут — часть команды. Пошли порядок наводить.
Рэйф смотрел на метлу в своей руке так, будто это было оружие массового поражения.
— Охренеть. Я вернулся ради этого?
— Если будешь ныть, — вставил Трой, — я дам тебе ту самую кисточку для туалетов.
Рэйф закатил глаза, но всё же присоединился к этому процессу. Грязь с трудом поддавалась, а разбитые стекла на земле создавали какофонию звуков под метлой. Кто-то выкрикнул из-за угла:
— Эй, кто ещё не сбросился на общак?!
Дэйв обернулся и громко гаркнул:
— Тише там! Все скинулись ещё вчера!
Рэйф фыркнул и пробормотал:
— Отлично. Я чувствую себя не частью команды, а добровольным рабом.
---
Рэйф, держа в руках метлу, лениво разгребал мусор, время от времени бросая взгляд на ограду. Линии побега рисовались в голове почти автоматически: лазейка может быть у ворот, а дальше — бескрайние трущобы, где хоть и опасно, но лучше, чем здесь. Однако его мысли прервал грохот. Два болвана — Бобби и Джерри — избивали друг друга на потеху публике. Если их жалкие потуги можно было назвать дракой.
— Десятка за Бобби! — крикнул кто-то из толпы.
— Ты чё, он же слепой, как крот! — фыркнул другой голос.
— А вдруг нащупает свою удачу? — раздался ещё чей-то смех.
Рэйф хотел было отвлечься от этого балагана, но тут рядом возникли знакомые фигуры — Дэйв и Трой. Оба, как всегда, торчали рядом, следуя за ним, будто псы за хозяином, но их комичные перепалки порой даже развлекали.
— Эй, Рэйф, ты всё метёшь? — протянул Дэйв, его кепка сидела на голове так криво, что казалось, будто её специально подкинули и она приземлилась случайно. — Давай быстрее, Мюнсен скоро приедет, а тут бардак.
— Давно начальником стал? — лениво отозвался Рэйф, опираясь на метлу. — Хотя, знаешь, у тебя даже кепка выглядит более организованной, чем твой командный тон.
Тем временем Бобби снова промазал, и Джерри, воспользовавшись моментом, каким-то чудом врезал ему локтем. Толпа разразилась смешками.
Рэйф глядя на это с ухмылкой на губах произнёс
— Это что? Бой гладиаторов для бедных?
— Это шоу, — серьёзно ответил Трой, как будто он только что изобрёл это слово.
Дэйв едва не застонал:
— Рэйф, сделай мне одолжение — убей меня, если я начну походить на него.
Рэйф хотел было ответить, но тут услышал знакомый звук двигателя. Все трое одновременно обернулись к воротам. Старенькая машина Мюнсена, издавая отвратительный скрежет, остановилась у входа.
Рэйф почувствовал, как по телу прошла волна напряжения. Его кулаки сжались так сильно, что ногти впились в ладони. Из машины вышел сам Мюнсен. Худой, вытянутый, с крысиными глазками, он выглядел как человек, который провёл ночь в каком-то грязном баре. Одежда мятая, взгляд мутный, но в его движениях всё ещё читалась угроза.
— Смотрите-ка, папаша вернулся, — буркнул Дэйв, отворачиваясь.
Трой ухмыльнулся:
— Он опять в стельку?
Рэйф ничего не сказал. Он молча смотрел, как Мюнсен идёт через двор, даже не взглянув на них. Его походка была уверенной, будто весь этот бардак был его королевством, а он — чёртовым монархом.
"Сколько же в тебе грязи, старик," — подумал Рэйф, стиснув зубы. Картины прошлого снова вспыхнули перед глазами. Пламя. Мясная лавка, сгорающая дотла. И вопрос, который сжигал его душу: "Была ли она там?"
Мюнсен скрылся за дверью здания, но напряжение не спадало.
— Эй, Рэйф, ты в порядке? — спросил Дэйв, глядя на него с подозрением.
— В полном, — холодно ответил тот, отворачиваясь.
Его взгляд снова скользнул по двору. Заборы, толпы, драки. И все же он не терял надежды найти способ уйти.
---
Рэйф все ещё стоял у забора, наблюдая за суетой
вокруг: кто-то латал одежду, а пара мальчишек азартно грызлись за подозрительно новенький нож. Этот хаос всегда напоминал ему стаю гиен: шумные, грязные, и если зазеваешься, тебя тут же начнут рвать на части.