За его спиной послышались тяжёлые шаги. Рэйф не спешил оборачиваться — он знал, кому принадлежат эти грубые, почти топающие шаги.
— Ну надо же, смотри-ка, кто вернулся в наше тёплое гнёздышко! — раздался низкий и хриплый голос Томми, местного громилы, который, кажется, жил только ради двух вещей: еды и унижения более слабых. Особенно Рэйфа.
Рэйф медленно обернулся, с плохо скрываемым раздражением.
— Ох, Томми, как же я скучал по твоему… интеллекту. — Его голос был пропитан сарказмом, и взгляд рыжеволосого парня словно говорил: "Давай, сделай свой ход".
Томми ухмыльнулся, наклоняясь ближе к Рэйфу. Его массивное тело отбрасывало тень, а гниловатая улыбка добавляла всей картине нужную степень мерзости.
— Рыжик, ты забыл, что у нас тут свои правила? А то Мюнсен-то добрый, а я — нет.
Рэйф скрестил руки на груди, глядя на него снизу вверх, но не отступая ни на дюйм.
— Да что ты говоришь? А я-то думал, ты тут главный философ. Давай, впечатли меня своей жизненной мудростью, Томми.
— Эй! — раздался резкий голос Дэйва, который, вместе с Троем, стояли неподалёку от Картера.— Томми, ты забыл? Рэйф — это наша территория.
Томми прищурился, но отступать не собирался.
— Наша? — Он оглянулся на Троя, который стоял чуть позади брата, скрестив руки и пытаясь выглядеть устрашающе. — Да этот ваш рыжий даже держать метлу не умеет, не то что быть чьей-то территорией.
Трой нахмурился, явно стараясь подобрать ответ, но Рэйф вмешался:
— Трой, не напрягайся, иначе у тебя шестерёнки задымятся. Томми, если хочешь поговорить об интеллекте, давай начнём с алфавита. Ох, я забыл.. .ты ведь не умеешь читать.
Дэйв хмыкнул, его кепка чуть сползла на глаза, и он театрально поправил её.
— Слышь, Томми, иди прогуляйся, пока Рэйф тебе мозги не выжег своими словами. Да и вообще, не хочешь вместо него почистить курятник?
— Ага, Дэйв как раз там хотел навести порядок, — добавил Трой, не понимая сарказма брата.
— Ты издеваешься? — огрызнулся Томми, глядя то на одного, то на другого. — Да вы оба такие же идиоты, как и он.
— Эй! — возмущённо выдохнул Трой, но его брат спокойно хлопнул его по плечу.
— Ну, идиоты, зато свои. А ты кто? Третий сорт после обеда?
Томми сузил глаза, но, понимая, что здесь его ждёт больше словесных тычков, чем реальных шансов побить Рэйфа, только фыркнул и отступил.
— Вы ещё пожалеете, — бросил он через плечо и ушёл, громко топая, будто это придаст ему авторитета.
Рэйф скользнул взглядом по своим двум "защитникам".
— О, ну спасибо за спасение. Я, конечно, ожидал чего-то более эпичного, но и это сойдёт.
— Не за что, рыжик, — отозвался Дэйв, ухмыляясь. — Мы тут всегда для тебя. Ну, пока ты не решишь удрать снова.
Трой кивнул, будто и вправду был в курсе всех планов Рэйфа.
— Да, мы как три мушкетёра! Только... это, без шпаг.
Картер закатил глаза, но уголки его губ всё же дёрнулись вверх.
Рэйф молча смотрел на своих "братьев", пока они пререкались друг с другом, как всегда, из-за какой-то ерунды. Дэйв закатил глаза и отмахнулся от Троя.
— Господи, Трой, ты вообще иногда думаешь, прежде чем открываешь рот? — буркнул Дэйв, поправляя кепку и качая головой.
Рэйф тихо вздохнул, провёл рукой по рыжим волосам и снова уставился на них, пытаясь разобраться в собственных чувствах. Он ненавидел их? Наверное. Слишком много злости, слишком много воспоминаний о том, как они смеялись, пока он с отчаянием смотрел на пылающую огнём мясную лавку.
Но можно ли их за это винить?.
Эти двое — продукт Мюнсена. Как и он сам. Они не знали другого пути. Рэйф видел за их фасадом глупости и нелепости то, что пугало: жестокость, холодную, бессмысленную. Эти двое могли с лёгкостью сломать кого угодно, если прикажет Мюнсен. Они не колебались, не сомневались, не задумывались.
Рэйф знал это слишком хорошо. Он видел, как Трой, со всей своей туповатой улыбкой, без капли сомнения лишал жизни человека, а Дэйв, который всегда выглядел более разумным, делал это с ещё большим хладнокровием.
Но почему он не винит их? Потому что они всего лишь марионетки. Всё, что они делали, было результатом приказов. Мюнсен дергал за их ниточки, как и за его когда-то.
— Эй, рыжик, ты чего молчишь? — голос Дэйва вырвал его из размышлений.
— Да, ты будто витаешь где-то, а у нас тут, между прочем, важный спор, — добавил Трой, поднимая указательный палец, будто он только что изобрёл лекарство от всех болезней.
Рэйф взглянул на них двоих. Смешанные чувства бурлили внутри него, но он скрыл их за привычной маской сарказма.
— Просто думаю, как вам двоим до сих пор удаётся одновременно дышать и разговаривать. Это настоящее чудо.