Айден мёртв.
Тот самый Айден, с которым у них был уговор. Он ищет Винсента Хьюго, она ищет Натана Синклера. Их пути шли параллельно. У каждого была своя игра, свои правила, но оба знали: в этом городе ты либо охотник, либо дичь.
И теперь Айден — дичь.
Зои провела пальцем по экрану, скрывая уведомление. На секунду ей показалось, что мир вокруг стал… тише.
Она знала, кто это сделал.
Чёртов Хьюго.
Кто ещё мог оставить Айдена истекающим кровью в каком-то чёртовом заброшенном приюте?
Она глубоко затянулась, выпуская дым в ночное небо, а в глазах мелькнуло что-то странное — почти тоска. Не по Айдену как человеку, нет. Но по соперничеству. По азарту. По этой напряжённой игре, где они оба тянули за невидимые нити, рискуя жизнями.
И вот теперь?
Теперь доска расчищена. Айден больше не игрок.
Но что это значит для неё?
Зои опустила взгляд, поднесла телефон ближе, перечитывая сообщение снова и снова, словно пытаясь найти в нем что-то большее.
Ты ведь был таким умным, Айден. Как, черт возьми, ты допустил такую ошибку?
Её губы дрогнули в тени лёгкой усмешки.
Неважно. Теперь всё изменилось. Теперь Винсент Хьюго оказался ближе, чем когда-либо.
И если Айден пал перед ним… значит, пора пересмотреть правила этой игры.
Зои молча наблюдала, как огонёк сигареты медленно тлеет, прежде чем она небрежным жестом стряхнула её с балкона. Бычок пролетел вниз, растворяясь в темноте, как и сама мысль о Айдене.
Но только мысль.
Она не спешила уходить. Ветер пробежался по её лицу, тронул прядь волос, заставив её мягко скользнуть по коже. Тонкие пальцы сжали край балконного парапета. Казалось, ещё немного — и она почувствует под ногами пустоту.
Айден Крей.
Высокомерный ублюдок, самонадеянный, упёртый, умный, но… глупый.
Нет, не в прямом смысле. Он обладал острым умом, стратегическим мышлением, но никогда не пользовался им так, как следовало. Слишком много эго. Он хотел быть тем, кто сам зачищает грязь, даже когда мог поручить это другим. Солдаты ордена — марионетки, которыми можно было играть, направлять, но Айден вечно лез в бой лично.
Дурак.
У него были власть, ресурсы, информация, но он предпочитал действовать в одиночку, словно это давало ему особую остроту ощущений. И вот, результат.
Зои скептически скривила губы.
Она его ненавидела.
Боже, как он её бесил своей самоуверенностью, своим вечно прищуренным взглядом, будто он знал что-то, чего не знали остальные. Он улыбался так, словно держал этот грёбаный город в кармане, словно уже победил, словно уже выиграл.
Но теперь его лицо разъедает трупный яд в каком-то проклятом приюте.
Зои резко развернулась, шагнув обратно в квартиру.
Пол холодный под босыми ногами.
Просторное помещение встречало её приглушённым светом — строгое, элегантное, как и она сама. Гладкие поверхности столов, бархат дивана, безукоризненно расставленные книги на полке. Здесь всё было идеально, продуманно, подчинено порядку.
Кроме мыслей в её голове.
Она не чувствовала горечи утраты. Айден был конкурентом. Айден был раздражающей занозой в её идеальном мире.
Но, чёрт возьми, он был живым.
Таким ярким, таким неудержимым, что его энергия, его азарт словно пронизывали воздух, заставляя её играть в эту игру с удвоенной силой.
И теперь этого нет.
Теперь остался пустой балкон и вечерний город, которому плевать, что ещё одна фигура сошла с доски.
Зои провела ладонью по шее, отгоняя тень напряжённого воспоминания.
— Ты сам это выбрал, Айден, — тихо выдохнула она, проходя мимо зеркала.
Взгляд на себя — холодный, спокойный.
Но в глубине… что-то всё же шевельнулось.
Глупец.
Зои щёлкнула выключателем, и свет в комнате медленно потух, оставив её в полумраке. Только огни города за окном лениво пульсировали, создавая причудливые узоры теней на стенах.
Она не спешила ложиться. Села на край кровати, медленно провела ладонями по лицу, сжимая висок.
Чёртов Айден.
Его самоуверенная ухмылка вспыхнула в памяти, и Зои резко стиснула зубы. Теперь он лишь труп на холодном полу. Это должно было её радовать. И радовало бы, если бы не обстоятельства его смерти.
Хьюго.
Кто ещё мог разорвать Айдена, как бумажную игрушку? Этот выродок оставлял после себя только пепел и кости, словно сама смерть решила поиграть в охоту.
Зои вздохнула, откинувшись назад, опираясь на руки. Она понимала, что это не конец. Всё только начиналось.
Аннабель Бейн.
Зои поморщилась, будто в воздухе повис неприятный запах. Эта святая мученица наверняка уже смиренно ждёт свою казнь, как агнец на заклание. Надеется, что сможет переждать бурю, спрятаться в своей маленькой квартирке, вцепившись в призрачные надежды, что Натан найдёт выход и спасёт её.