Ничего неожиданного в этом не было, но кожа моя вдруг покрылась мурашками, а короткие прядки волос на макушке сами собой стали дыбом. И дело здесь было вовсе не в страхе, хотя я подобралась очень близко к дому, и меня легко мог заметить любой подошедший к балюстраде. Причина заключалась в другом: в конце аллеи виднелся вход в заветный грот. Сосчитав до пяти, я отступила назад и шустро нырнула в заросли кустарника, под надежную защиту деревьев. Идти было тяжело. Ноги путались в высокой траве, ветки хлестко били по лицу, но я упрямо продвигалась вперед. До тех пор, пока не оказалась в нескольких шагах от грота. Тут я выпрямилась во весь рост и, набрав в грудь воздуха, рванула вперед. Один бросок, одно короткое мгновение, и я влетела в сумрачную прохладу. Притормозив, перевела дыхание и огляделась. Сводчатый потолок над головой, выложенные плитами стены, две мраморные лавки по бокам от входа и панно из потемневшего металла во всю заднюю стену. Несмотря на скудное освещение, мне отчетливо видны были все его детали. И выпуклое дерево в самом центре, и вставшая над ним радуга, и лозы с гроздьями винограда, затейливо сплетенные в сложный узор. Если бы я не знала, что хочу найти, то среди этого обилия деталей сразу и не разглядела бы три небольших диска. На том, что помещался на верхушке, были вычеканены череп со скрещенными костями. Справа от дерева располагался диск с солнцем, слева — с изображением полумесяца.
«Все как на монете», — пронеслось в голове.
Не веря собственным глазам, принялась нервно ощупывать диски один за другим. Каждый был диаметром не больше двадцати сантиметров, а толщиной в палец. Каждый рельефно выступал над поверхностью. И каждый мертво сидел на своем месте. Вытащив фонарь и складной нож, я приникла щекой к шершавой поверхности панно и принялась аккуратно счищать ржавчину. Прошло достаточно много времени, прежде чем стал заметен микроскопический зазор между дисками и плитой. Глубоко вздохнув, я отступила на шаг и удовлетворенно прошептала:
— Это ручки. Сомнений быть не может. Три диска — три рукояти. А цифры на плане, скорей всего, означают количество оборотов, которые нужно сделать, чтобы дверь открылась. Теперь, конечно, механизм не работает, столько лет прошло. Выходит, слухи о подземном ходе и храме не были досужей выдумкой обывателей, граф Никита Васильевич действительно все это построил. А я через столько лет нашла!
Глава 24
Оставаться в гроте и дальше смысла не имело. Я проверила свою догадку, и теперь, пока не заметила охрана, нужно было поскорее выбираться из парка. Решив возвращаться тем же путем, что и пришла, я выскочила из укрытия и метнулась в ближайшие кусты. Все проделала очень быстро, но в этот раз удача изменила мне.
— Эй, ты что там делаешь? — раздалось сверху.
— Холера, заметили! — невнятно ругнулась я сквозь сцепленные зубы.
Теперь скрываться, пробиваясь сквозь заросли, смысла не имело. Только время зря потеряешь, а это уж было не только лишним, но и опасным. Я ясно слышала, что наверху поднялась суматоха. Оттуда вдруг понеслись разноголосые заполошные крики и злобный лай собак. Плюнув на конспирацию, я, не раздумывая, ломанулась сквозь кусты на свободное пространство аллеи. Если уж приперло и приходится уносить ноги, так по ровной дорожке бежать куда сподручнее.
Бегаю я неплохо. Техника немного хромает, но выносливость и длинные ноги выручают. Это не мое мнение, так тренер говорил, у которого я специально брала уроки. Спасибо ему. Настоящую бегунью он из меня, естественно, не сделал, но правильно двигаться и дышать научил.
Поначалу все шло ничего. Неприятности начались, когда я вывернула на центральную аллею. Как оказалось, охрана к вторжению постороннего лица на подведомственную ей территорию отнеслась со всей серьезностью и снарядила погоню. Преследователей было двое, и они не зевали. Когда я неслась в сторону ворот, они спустились уже почти до середины лестницы. Конечно, у меня было некоторое преимущество, поскольку я их опережала, но оно могло исчезнуть в мгновение ока, если бы они вдруг спустили собак с поводков. От этой неприятной перспективы вмиг стало неуютно, и я невольно сбилась с темпа. Ругнув себя за несвоевременные и глупые мысли, я подобралась и во все лопатки припустила к выходу.
«Только бы до машины добраться, а там они меня фиг достанут», — подумала я, ужом проскальзывая в узкую щель между створками.