— Предлагаю заключить соглашение. Я буду вам помогать. Всем, чем могу. А вы, если найдете шкатулку, продадите ее только мне. Идет?
Глава 17
Офис Рязанцева я покинула в приподнятом настроении и с копией гравюры, изображавшей знаменитую шкатулку. Возвращение к привычной деятельной жизни оказало на меня самое благотворное влияние. Напрочь забыв о всех своих болячках, я чувствовала себя такой полной сил, так жаждала деятельности, что сидение дома под надзором бдительной Глафиры казалось мне просто немыслимым. Представив себе на минуту, как снова буду томиться в четырех стенах и умирать от скуки, я зябко вздрогнула. Ну нет! Если уж на мою долю неожиданно выпала свобода, воспользуюсь ею на полную катушку. Прикинув, куда можно было бы еще съездить, пришла к выводу, что первым делом следует нанести визит Ирине Ильиничне Гаршиной. С ней следовало обязательно объясниться, какими бы неприятностями для меня это ни обернулось. Как ни крути, а доверенную мне на время фотографию я потеряла.
Стоящая в дверях женщина глядела на меня хмуро и приглашать в квартиру не торопилась.
— Вы меня не узнали? Меня зовут Анна, я не так давно приходила к Ирине Ильиничне по поводу ее родственницы.
— Я помню, — тусклым голосом произнесла та, попутно одаривая меня не слишком приветливым взглядом.
— Ирина Ильинична дома? Я могу ее видеть?
— Нет.
Голос был по-прежнему бесцветным, но категоричность короткого ответа так поразила меня, что я слегка растерялась.
— Нет? — переспросила я. — Почему?
— Ирина Ильинична умерла.
— Как — умерла?!
— Страшно. Ее задушили.
Голос компаньонки звучал так же ровно, как и прежде, но на глазах ее вдруг заблестели слезы. Быстро смахнув их ладонью, она сердито посмотрела на меня, явно ожидая, когда же наконец я оставлю ее в покое, развернусь и отбуду туда, откуда явилась. А я стояла и не могла сдвинуться с места. Известие было столь неожиданным и столь страшным, что у меня все поплыло перед глазами. Справившись с нахлынувшей дурнотой, я через силу произнесла:
— Как?
Несмотря на краткость вопроса, она меня поняла и с легким всхлипом ответила:
— Шнуром. Накинули на шею и задушили.
— А вы? Где вы были в этот момент?
— По делам отлучалась. Мне нужно было в магазин сходить и еще в одно место. — Горестно глядя на меня, женщина с надрывом простонала: — Я и отлучилась-то не надолго. Вернулась, а она лежит в комнате на полу.
Я мотнула головой в тщетной попытке стряхнуть молоточки, настырно долбившие в виски. Не помогло. Мерный стук продолжался, а вот бывшая помощница Гаршиной явно собралась закрыть дверь. Плюнув на собственные ощущения, я торопливо спросила:
— А разве Ирина Ильинична ходила самостоятельно?
— Конечно. Не очень уверенно, но ходила. Тут другое удивительно...
Она задумчиво посмотрела на меня, прикидывая, стоит ли откровенничать.
— Да? — пододвинулась я поближе.
Схватив за руку, женщина втянула меня в квартиру и плотно прикрыла за нами дверь.
— Как могла Ирина Ильинична открыть незнакомому человеку? — прошептала она. — На нее это совсем не похоже. Ирина Ильинична была очень осторожна. Несмотря на преклонный возраст, ум у нее был светлый.
— Значит, пришел кто-то свой?
— Получается, что так.
— Зачем? Грабить?
— Внешне все выглядело, как ограбление. Дверцы шкафов открыты, все выворочено. Только я в ограбление не верю. Знакомых у нее было немного, и все очень приличные люди.
— За чужих ручаться трудно, — заметила я.
— Это так, но всем было известно, что живем мы крайне скромно.
— Что-то пропало?
— Украшения. Они лежали в вазочке.
— Вот видите!
— Нет, из-за этого ее убить не могли. Хорошо выполненная бижутерия. Она ничего не стоила.
— Кто-то мог подумать иначе.
— Свои не могли. Ирина Ильинична не стеснялась говорить, что это дешевка. Она была очень мудрая. Понимая, что ее громкая фамилия может привлечь к ней нежелательное внимание, всегда твердила, что ее семья лишилась всего в годы революции и по этой причине она теперь бедствует.
— Значит, кто-то ей не поверил.
— Как могли не поверить? С чего? Видели, какая у нас обстановка? И продукты я всегда покупаю самые простые. А раз следили — не могли не видеть, что деньгами у нас и не пахнет.
— С чего вы взяли, что следили?
— Конечно, следили... Я выхожу редко, а тут они так удачно подгадали. Стоило мне уйти, как появился убийца. Значит, готовились, следили.
— Зачем? Выслеживают тех, у кого есть чем поживиться. Попусту время на слежку тратить никто не станет.