Женщина хмуро посмотрела на меня:
— Уверена, это связано с вами.
— Меня обвиняете? — ахнула я. — Да вы с ума сошли! На меня саму напали в тот вечер, когда я возвращалась отсюда. По голове стукнули так, что я получила сотрясение мозга.
— Вот о том я и говорю. Все это связано с вашим приходом сюда. И нападение, и убийство, и непонятные звонки.
— Что за звонки?
— Обычно нам почти не звонят, а тут после вашего ухода и на следующий день раздалось сразу несколько звонков.
— Что говорили?
— Ничего. Молчали в трубку.
— Наверно, проверяли, есть кто в квартире кроме хозяйки.
— Я тоже так думаю, но делиться мыслями ни с кем не собираюсь. Срочно продаю квартиру и уезжаю. Москву я не люблю и всегда мечтала жить в маленьком тихом городке. Теперь моя мечта наконец сбудется.
— Я могу вам помочь?
— Чем? — усмехнулась она.
— Ну деньгами, например. Или просто побыть с вами, морально поддержать.
— Деньги у меня есть. Ирина Ильинична все свое имущество давно на меня оформила. А в поддержке я не нуждаюсь. Сама справлюсь.
Разговаривать больше было не о чем, и я протянула руку для прощания.
— Подождите! — вскрикнула женщина и бегом кинулась в глубь квартиры. Снова она появилась буквально через несколько минут и уже с небольшим газетным свертком, трогательно перевязанным поблекшей от времени ленточкой.
— Возьмите. Ирина Ильинична приготовила это для вас. Специально посылала меня забрать из банковской ячейки. Из-за этого я в тот день и задержалась.
Потрясение от внезапной смерти Гаршиной было сильнее, чем должно было бы быть от кончины едва знакомого человека. Причина крылась в том, что я, как и компаньонка Ирины Ильиничны, считала ее гибель напрямую связанной с моими расспросами. До моего прихода старуха жила тихо и без потрясений, но потом явилась я и начала ворошить прошлое. Кого-то это здорово напугало, и ее убили.
Совершенно потерянная, я вышла на улицу и у подъезда лицом к лицу столкнулась с Максом. Сын Ефремовых был, как всегда, улыбчив, ироничен и слегка пьян. Будь я в другом настроении, просто прошла бы мимо, а тут остановилась и яростно набросилась на него:
— Опять? Как вы тут оказались? Следите?
От моей вспышки Макс слегка опешил, но не обиделся.
— Слежу? Нет, конечно! Слежка требует усилий, а я этого не люблю. — Он глумливо усмехнулся.
— Чего ж тогда таскаетесь за мной? Шагу сделать нельзя, чтобы на вас не наткнуться!
Макс спокойно повел плечами:
— Поговорить хочу. Я у вашего дома несколько дней ждал, но вы не появлялись. А сегодня вдруг вышли, но не одна. Подходить было неудобно, и я поехал следом. Рассчитывал улучить момент и поговорить.
— Я уже не раз повторяла: не о чем нам разговаривать!
— А вдруг передумаете?
— С чего бы это? О делах своих клиентов я не распространяюсь. Это профессиональная тайна.
— А если в обмен? — ухмыльнулся Макс. — Давайте обменяемся информацией. Вы мне расскажете, что там маменька на самом деле затевает, а я вам ее маленькие тайны выдам. А? Не отказывайтесь, вдруг что интересное поведаю!
— Это имеет непосредственное отношение к делу, которым я занимаюсь?
Макс на мгновение задумался, потом с сожалением качнул головой:
— Вряд ли...
— Тогда мне это без разницы! Прощайте, — оборвала его я и, обойдя, направилась к своей машине
— Эй! Подождите, — окликнул меня Макс.
Я остановилась и недовольно глянула на него.
— Что еще?
— У вас получается?
— Что именно?
— Доказать дворянское происхождение отца?
— Пока не очень, но я стараюсь.
— Не нужно!
— Что?
— Не нужно стараться.
— Почему?
Макс язвительно скривил губы:
— Маменьку и так от тщеславия распирает, а тут как бы не лопнула, титул-то обретя.
— Вы так ее не любите?
— Люблю, наверное, — задумчиво протянул он, — но чаще она меня жутко раздражает.
— Бывает! Дело житейское, — равнодушно обронила я и заспешила дальше.
— Эй! — крикнул Макс мне в спину. — Давайте все-таки расскажу!
Не замедляя шага, я насмешливо фыркнула:
— И не старайтесь!
— А вы все-таки послушайте!
В ответ я только отрицательно мотнула головой. Однако настырный Макс не отставал. В два шага догнав меня, он выкрикнул:
— Ее знаменитый отец, которым она так кичится, к ней отношения не имеет! Не отец он ей, понимаете? Дед женился на бабке, когда у той уже был ребенок! Он мою мать удочерил!
Тут я остановилась.
— Ну и что? Всякое в жизни случается. Вас-то почему это так волнует?