-А что случилось с ними потом? Они обрели своё счастье? - с живым интересом спросила Марго.
-Это долгая история, графиня. - ответил де Линье. - Я описал её в романе, который вы как-то просили меня прочесть вам. Он почти готов. Не хватает лишь финала.
И в этот момент в окне показался особняк мистера Эдингтона. Они приехали.
***
Герцог Эддингтон являлся членом британского парламента и близким другом будущего премьер-министра Англии Уильяма Питта-младшего. Несмотря на своё высокое положение он отнюдь не был человеком высокомерным. Держался просто, его отличали радушие и гостеприимство. Невысокий и худощавый со взглядом опытного дипломата, он производил благоприятное впечатление.
-Мой друг, хочу представить вам своих соотечественников графа и графиню де Линье. - представил Филипп познакомить Марго и Робера. Эддингтон смерил их взглядом и довольно дружелюбно сказал:
-Рад принимать вас у себя. - они с Робером церемонно поклонились друг другу. Затем Эддингтон обратился к покрасневшей от смущения Марго:
-Мой друг часто рассказывал мне о вас. - и он кивнул в сторону довольного Шартрского-. А вы, граф де Линье, - обратился Эддингтон к Роберу, - как я слышал, увлечены Англией и пишите про неё роман.
-Верно, пишу. - односложно ответил де Линье, заметив в глубине большой залы темноволосую женщину в серо-голубом платье. Она стояла в гордом одиночестве. И она так была похожа на Викторию. Глаз мог ошибиться, но сердце нет. Де Линье быстрым шагом пошёл по направлению к ней. И замер, не зная, что ей сказать.
-Месье де Линье, я надеялась, что вы живы и я рада, что это так. - начала Виктория.
-А я рад, что имею счастье вновь видеться с вами. - Робер чувствовал смущение, когда говорил с ней. Происходящее напоминало сон. Он не верил, что эта встреча случилась наяву.
-Вы знаете, месье де Линье, я никогда не забуду вашего благородства. Я помню, что вы спасли моего мужа из плена. - Робер ловил каждое её слово. Виктория старалась казаться сдержанной.
-Я поступил так, как подсказало мне моё сердце. - Робер улыбнулся Виктории.
Они стали вспоминать прошлое и обсуждать настоящее. В эти минуты де Линье чувствовал себя счастливым.
***
Марго тем временем беседовала с герцогом Шартрским. Они уединились от глаз гостей в углу в конце зала:
-Ну, как вам нравится ваша новая жизнь? - не без ехидства начал он.
-Я испытываю к Роберу уважение, но не могу полюбить. Ему 35 лет, так что он мне больше отец, нежели супруг. - тактично ответила Марго. Филипп лукаво посмотрел на неё:
-Я лишь на год младше вашего мужа, мадам. И вы испытываете ко мне не те чувства, что к графу де Линье. - Марго показалось, что он на что-то намекает, но сделала вид, будто ничего не поняла:
-Что вы имеете в виду, Ваша Светлость?
-Вы обращаетесь ко мне так, будто мы почти не знакомы. Мне было бы приятнее, если бы вы звали меня Филиппом.
От его взгляда Марго стало несколько неловко. Никто так не смотрел на неё прежде.
-Тогда и вы зовите меня Марго,а не графиней де Линье. - и она устало обмахнулась веером.
-Что ж, Марго, видимо, в церкви вы невнимательно меня слушали, раз пропустили вторую часть совета и не обзавелись любовником. - он поправил розу в петлице своего пикейного жилета. - А это может быть очень приятно. - его глаза хитро заблестели.
-И в качестве любовника вы предлагаете себя? - с сарказмом спросила Марго.
-Почему бы и нет, мадам? Или, быть может, моё общество внезапно стало вам противно.?
-Отнюдь, Филипп. - отозвалась Марго. - К нашему разговора мне вспомнилась одна история. У моего отца был гончий пёс по имени Шарль - он очень любил белок и однажды даже попытался залезть на дерево, чтобы её достать. Я с детства гадала, что бы он делал, если бы сумел поймать белку. Ведь собаки не едят их и не дружат с ними.
-Что ж, белка забралась на дерево и осталась в гордом одиночестве. - с присущей ему иронией заметил герцог.
И Марго засмеялась, оценив шутку.
Словарик:
Уильям Питт-младший (англ. William Pitt the Younger; 28 мая 17 Кент — 23 января 1806, Лондон) — второй сын Уильяма Питта. На протяжении в общей сложности почти 20 лет был премьер-министром Великобритании, причём впервые возглавил кабинет в возрасте 24 лет, став самым молодым премьер-министром Великобритании за всю историю страны.