Она поехала по маршруту номер 1 и, выехав за черту города, остановилась у первого подвернувшегося агентства по продаже недвижимости. Когда она вошла в контору, к ней тотчас же подскочила нагловатая брюнетка. Джесс вспомнила, что десять лет назад, когда они с Чарльзом подыскивали себе в Гринвиче дом, агенты по продаже недвижимости не были такими напористыми, даже агрессивными.
Однако если на стоянку подъезжает дама в "ягуаре", ее встречают чуть ли не шампанским и цветами.
- Добрый день. Меня зовут Мелинда, - зачирикала брюнетка. - Чем могу служить?
Джесс показалось, что в глазах у девицы замелькали долларовые знаки.
- Я ищу среднюю школу. Не могли бы вы мне сказать, где она находится?
Радушная улыбка брюнетки, обнажавшая крупные, лошадиные зубы, исчезла.
- Конечно. Которая?
- А их несколько? - спросила Джесс после секундной заминки.
- Ну да, в Файерфилде их две. Плюс еще католическая.
Джесс не была готова к такому ответу. "Интересно, как частные детективы умудряются находить нужных людей?" - подумала она.
- Тогда самая крупная.
Женщина достала из-под прилавка карту города и, расстелив ее, ткнула пальцем.
- Поезжайте по маршруту номер один, на развилке повернете налево и поедете прямо, школа будет с левой стороны.
Джесс внимательно вглядывалась в крошечные голубые линии.
- Вы не будете возражать, если я заберу карту с собой? - спросила она.
Мелинда пожала плечами.
- Берите, - разрешила она и быстро скатала ее в трубочку.
- Спасибо, - поблагодарила Джесс, беря трубочку.
Молодая женщина смотрела на нее отсутствующим взглядом. - Желаю удачного дня.
И Джесс, улыбнувшись, направилась к двери. Мелинда не ответила.
Среднюю школу, которую указала брюнетка, она нашла без особого труда. Пока Джесс шла по пустым коридорам, она впервые почувствовала себя незваной гостьей, вторгшейся в частную жизнь другого человека и готовой нарушить его мир и покой, равно как и спокойствие его семьи. При поиске ребенка Сьюзен у нее не было подобного чувства, а когда она нашла его, встреча прошла настолько быстро, что Джесс не успела ничего почувствовать.
Она остановилась перед стендом, увешанным поблекшими фотографиями школьных баскетбольных команд прошлых лет. Вгляделась в юные лица. Сын Пи Джей мог быть среди этих молодых людей. Взгляд ее скользнул к фотографии, на которой была группа девушек-болельщиц, и Джесс тут же вспомнила о своей дочери Эми, Эми Хоторн. "Да, - в очередной раз подумала Джесс. - Они имеют право знать, кто дал им жизнь, а мы имеем право знать, кого произвели на свет".
Она отошла от стенда и, следуя указателю, отправилась на поиски школьной библиотеки.
Библиотекарша находилась на своем рабочем месте за стойкой разглядывала стоявшие на стеллаже книги.
- Простите, - обратилась к ней Джесс, прервав это увлекательное занятие.
Женщина глянула на нее поверх половинчатых очков, к дужкам которых был прикреплен черный нейлоновый шнурок, переброшенный на шею.
- Меня зовут Джессика Ренделл. Я пишу статью о бывших учениках средней школы: кем они стали, чем занимаются сейчас. Не могли бы вы разрешить мне взглянуть на архивные материалы, содержащие сведения о выпускниках, скажем, с 1985 по 1988 год?
- Вы пишете статью для газеты?
- Да, - подумав, быстро сказала Джесс.
- Какой?
- Не местной, - секунду помедлив, ответила Джесс.
(Наверняка библиотекарша знает главного редактора местной газеты.) Это будет обзорная статья для одной из столичных газет о средних школах, расположенных в пригороде.
Название вашего города не будет в ней фигурировать.
- Вы работаете в этой газете?