- Да?
Джесс не могла отвести от миссис Хоторн глаз. Ведь эта женщина - мать ее дочери, она вырастила ее, заботилась о ней, любила ее. Точно так же, как она, Джесс, растила Мауру и двух своих сыновей. Внезапно она почувствовала отчаяние. Нет, не может она причинить боль этой милой женщине!
- Чем могу служить? - повторила та.
Джесс на секунду закрыла глаза, собираясь с силами.
"И все-таки Эми имеет право со мной познакомиться", - подумала она и наконец решилась.
- Миссис Хоторн, - начала она, словно бросаясь с головой в омут. Меня зовут Джессика Ренделл.
На секунду Джесс показалось, что она разговаривает со своей мамой - по возрасту эта женщина годилась ей в матери, - и она почувствовала острое желание показать ей свое уважение.
- Да? - снова повторила миссис Хоторн, переступив с ноги на ногу, однако не проявляя ни малейших признаков нетерпения.
- Миссис Хоторн, я пришла поговорить о вашей дочери, Эми.
Вот она и сказала. Сказанных слов обратно не вернешь.
У миссис Хоторн кровь отхлынула от лица - в одну секунду оно стало белым как мел.
- О моей дочери?
Джесс смешалась. Ей вдруг показалось, что миссис Хоторн не понимает, о ком идет речь. Может, мисс Тейлор ошиблась и дала ей не правильный адрес?
- Да, - повторила Джесс. - Об Эми.
- А в чем, собственно, дело?
- Прошу вас, миссис Хоторн, не поймите меня превратно...
- Простите, милочка, но я вас абсолютно не понимаю!
Всю приветливость пожилой женщины как рукой сняло. Глаза смотрят настороженно, губы плотно сжаты.
- Миссис Хоторн, вы удочерили Эми, когда она была еще новорожденной, верно?
- Да, никакого секрета в этом нет.
Внезапно лицо миссис Хоторн изменилось. Видно было, что она наконец-то поняла, в чем дело.
- О Господи! - прошептала она, прикрыв рот ладонью.
- Миссис Хоторн, - Джесс попыталась произнести эти слова громко, отчетливо, - я - мать Эми.
- О Господи! - опять повторила миссис Хоторн. - Боже мой!
И она заплакала.
Джесс ожидала чего угодно - гнева, возмущения, протеста, - но только не этого.
- Миссис Хоторн, пожалуйста... - Голос Джесс опять снизился до шепота:
- Я не собираюсь причинять вам никаких неприятностей. Я специально пришла сейчас к вам, чтобы вы знали, что я хочу увидеться со своей дочерью. А уж Эми пусть сама решает, захочет она со мной познакомиться или нет. Я подумала, что сейчас, когда и в газетах множество публикаций на эту тему... - Джесс на секунду замолчала, чувствуя, что говорит бессвязно, перескакивая с одного на другое, но остановиться уже не могла. - Я подумала, что, может, Эми будет любопытно узнать...
Я хотела дать ей возможность...
Миссис Хоторн энергично замотала головой:
- Вы ничего не поняли...
Джесс почувствовала, как сердце сжалось, стало нечем дышать. Единственное, что она поняла, - происходит что-то не то. Вот только что?
- Наша Эми... - дрожащим голосом проговорила миссис Хоторн. - Нашей Эми было одиннадцать лет. Это произошло почти четырнадцать лет назад.
Внезапно Джесс показалось, что вокруг миссис Хоторн сгущается мрак. Она поморгала, мрак не исчез.
- Она ехала на велосипеде. А сзади пьяный водитель... - Миссис Хоторн издала какой-то нервный смешок. - Нет, вы представьте себе только! Пьяный водитель в четыре часа дня!
Мрак окутал миссис Хоторн с головы до ног. Джесс упала на дорожку. Последнее, что она запомнила, - резкую боль в затылке.
***
- Она приходит в себя, - послышался тихий мужской голос, принадлежавший знакомому мужчине.
Джесс открыла глаза. Над ней склонились двое. Один - в белом халате, а другой... В другом она узнала Чарльза.