Ее платье — пухлая блестящая штука; длинные волосы завиты вокруг плеч, а на макушке красуется сверкающая диадема.
Люди хлопают и радуются, а она машет всем рукой, зная, что она — принцесса этого замка, которая вот-вот примет королеву.
Мою королеву.
Я не могу поверить, что это происходит.
Она продолжает усыпать землю лепестками и, наконец, спускается вниз. Но вместо того, чтобы опуститься рядом с моим отцом, она бежит ко мне. Я опускаюсь перед ней на колени, а она обнимает меня за шею.
— Это лучший день в моей жизни, папочка, — взволнованно произносит она. — Элси выбрала для меня эту корону. Тебе нравится?
Она отступает назад, чтобы я мог ее рассмотреть.
— Она красивая, но не такая красивая, как ты. — Я касаюсь ее носа, и она хихикает.
— София, — шепчет отец, махая ей рукой. — Иди к дедушке.
— Ладно, пора папе жениться, принцесса.
Она прикладывает руку к моей щеке и целует другую.
— Я так счастлива, папочка. Я так люблю Элси.
— Она тоже тебя любит.
Глубоко вздохнув, я крепко обнимаю ее, и она убегает к моим родителям.
И в этот момент музыка меняется, и все встают на ноги, устремив взгляды в ту сторону, откуда вскоре появится моя жена.
Я сжимаю руки в кулаки, мой пульс достигает максимума. Я не нервничаю. Это не в моей природе. До этого момента.
Я знаю, что она не соглашалась на это. Большинство людей так не поступают, но она моя во всех смыслах этого слова.
Я не свожу глаз с того места, откуда она должна была появиться, не в силах ждать больше ни секунды, предвкушение практически убивает меня. Я не видел ее с сегодняшнего утра, когда лимузин отвез ее в отель.
Но мне не пришлось долго ждать, потому что она уже там, идет ко мне вдалеке, и, Боже мой… от нее захватывает дух. Чертова богиня. Красивая — это неполное слово, чтобы описать, как она выглядит.
Моя мама провожает ее. И видеть их вместе, знать, что моя мама предложила, а она согласилась… черт. Это нетрадиционно, но именно это делает нас с ней уникальными.
Моя мама уже любит ее. Она не раз говорила об этом. Да и как она может не любить? Нет никого, похожего на Элси. Вообще никого.
Мое дыхание становится все более поверхностным, и я едва не задыхаюсь, когда она приближается, сверкая всеми уголками своего бального платья без бретелек. Кружевная вуаль закрывает ее лицо, но я вижу ее глаза, и они держат мои, как плот.
Вау, — произношу я одними губами, зная, что она это видит, и от этого ее губы подрагивают в обоих углах.
Между нами остается всего несколько шагов, и я уже готов подхватить ее на руки и отнести наверх, где смогу рассказать ей все, что у меня на душе, что она делает с моим сердцем. В нем не было места для женщины, но она освободила место, отогнав все мои сомнения, поцеловав все мои недостатки.
Сейчас она стоит передо мной, ее грудь мягко опадает при прерывистом дыхании. Учитывая количество людей здесь, я не могу винить ее за то, что она нервничает. Она никого из них не знает. Она здесь одна.
Она сильная. Способная. И вся моя.
Она улыбается мне, и мгновенно все остальное исчезает, кроме нее. Все, что я вижу, чувствую и слышу, — это она. Все остальное не имеет значения. Словно одна ее улыбка обострила все мои чувства, и в глубине души я знаю, что она — единственная, кто мне нужен, и что я никогда ее не отпущу.
— Поздравляю, мой мальчик, — шепчет мама мне на ухо. — Будь уверен, что каждый день ты будешь хорошим мужем для этой девочки, таким, каким я тебя воспитала.
— Обещаю, мам.
Я целую ее руку, и она гладит меня по лицу, прежде чем обнять Элси и занять место по другую сторону от моего отца.
Мои пальцы тянутся к пальцам Элси, а ее — к моим, мы смотрим друг на друга, придвигаясь друг к другу, и я беру обе ее руки в свои.
— Ты самая великолепная женщина в этом мире.
Я не обращаю внимания на священника, когда он прочищает горло, то ли говоря, что хочет начать, то ли приказывая мне вести себя прилично. В любом случае, он может подождать, пока я закончу.
— Спасибо, — шепчет она. — Я переживала, что тебе не понравится платье. Оно такое большое и сверкающее. Я чувствую себя королевской особой.
— Это потому, что ты такая и есть, голубка. Ты — мое все, и я буду заботиться о тебе до конца своих дней. — Я втягиваю воздух в легкие и опускаю рот к ее уху. — Позже я покажу тебе, как сильно я люблю тебя в этом платье… и без него.
— Майкл… на нас сейчас смотрит буквально миллион людей, — говорит она, переводя взгляд налево, где десятки глаз молча наблюдают за нами. — Ты не можешь говорить мне такие вещи.