Его губы снова скользят по моей шее. Я ловлю себя на том, что вцепилась в его предплечья — просто чтобы устоять на ногах. Нужно что-то сказать. Что угодно. Но мысли путаются, разрываясь между ритмом музыки, близостью Ашера и потоком мыслей о том, как все это неправильно. Что Чарли, мой брат, кто-то из друзей может нас увидеть. Что все может рухнуть, если кто-нибудь узнает.
Наконец я сглатываю подступивший к горлу комок и чуть поворачиваю голову, встречаясь с ним взглядом:
— Ашер… почему ты это делаешь?
Его глаза мерцают, в них читается смесь насмешки и чего-то более мягкого, чего я не могу до конца разгадать.
— Ты просила меня научить тебя, — отвечает он тихо, будто мы делимся секретом, понятным только нам двоим.
— Я не просила…
— Ладно, я сам предложил, — мягко перебивает он.
Но я не это имела в виду. Я не просила обо всем этом — ни о близости, ни о шепоте у самой кожи, ни о растущем влечении, которое я отчаянно пытаюсь игнорировать.
— Я не думала, что ты отнесешься к этому так… серьезно, — бормочу я, пытаясь добавить в голос нотку юмора, чтобы снять напряжение.
Он тихонько смеется, все еще достаточно близко, чтобы звук отдавался во мне вибрацией.
— Я отношусь к своим урокам серьезно. — Он чуть отстраняется, хватка на моих бедрах ослабевают, давая мне пространство для дыхания. — Но если хочешь, чтобы я остановился, просто скажи.
На мгновение я задумываюсь. Остановиться было бы разумно. Это был бы самый простой выход. Но потом я понимаю… возможно, я не хочу, чтобы он останавливался. Возможно, какая-то часть меня любопытна — куда более любопытна, чем следовало бы.
— Я… — слова застревают в горле, а потом Ашер исчезает, и я остаюсь одна, ощущая холод.
Оглядываюсь и вижу, как он уходит с танцпола, а затем рядом появляется Чарли и сует мне в руку напиток.
— Прости, что оставила тебя одну так надолго, пришлось целую вечность проталкиваться туда. Там такая толпа!
Я качаю головой, заставляя себя не искать глазами Ашера среди гостей, и улыбаюсь Чарли:
— Все хорошо, давай потанцуем.
Вечеринка — это настоящий хаос. Ад из пота, вожделения и даже капли гнева, смешивающихся в воздухе.
Я проскальзываю между двумя извивающимися телами — кажется, они больше заняты тем, чтобы прямо здесь, в коридоре, дойти до бездумного финала, чем искать уединенную комнату.
Чарли снова отправилась к стойке с напитками, когда наши бокалы опустели, а потом я потеряла ее из виду среди движущихся тел.
Нацелив взгляд на лестницу, я поднимаюсь по ней, чтобы уйти от танцев и найти уединение.
Наверху я его не нахожу, зато натыкаюсь на игру в «бутылочку».
Уже собираюсь отступить, когда один из парней, участвующих в игре, ловит мой взгляд. Дилан.
Это мой шанс.
Я делаю шаг вперед.
Харлоу Грейвс машет мне, заметив у двери, и я хмурюсь. Никогда прежде эта девушка не одаривала меня таким приветливым взглядом. Но я нерешительно вхожу.
— Поторопись, Эш.
Я вздрагиваю и оборачиваюсь, замечая Ашера. Его взгляд останавливается на мне. Тело напряжено, но он кивает мне, глаза скользят по комнате, слегка сужаются и снова возвращаются ко мне.
Следую за его взглядом и вижу того, кто привлек его внимание. Дилан. Разве они не друзья?
Оборачиваюсь к Ашеру, но он уже входит в комнату, бесшумно проходит мимо меня и присоединяется к кругу подвыпивших студентов. Шаги уверенные, ни малейшей заминки.
Он не говорит мне ни слова. Наверное, он не хочет, чтобы я была здесь. В его пространстве. Мы толком не обсуждали границы нашей жизни за пределами той сделки, что заключили. Наверное, стоило бы это сделать.
Я же, напротив, пытаюсь найти способ ускользнуть так, чтобы он не заметил. Когда я говорила, что хочу применить его советы на практике, я не имела в виду — на его глазах. Мой взгляд на долю секунды задерживается на Дилане, и он улыбается:
— Будешь играть, Айви?
Перевожу взгляд с Ашера на Дилана и обратно. Ашер пристально смотрит на Дилана, а Харлоу смотрит на меня и прищуривается:
— Уверена, у нее есть друзья, с которыми она может пойти…
— Да ладно, Айви. Садись, — перебивает ее Ашер и похлопывает по месту рядом с собой.
Я замираю. Затем расправляю плечи и прохожу вглубь комнаты, игнорируя множество устремленных на меня взглядов. Направляюсь к месту рядом с Ашером, но Харлоу преграждает мне путь, когда я собираюсь сесть.
— Прости, не хотела тебя задеть, — она устраивается рядом с Ашером, ее локоть трется о его руку, а потом она наклоняется вперед, так, что юбка опасно высоко задирается на бедре.