— Больше такого не повторится, — монотонно, без эмоций произносит мой брат. Тот, с кем он говорит, отвечает — голос слишком тихий, чтобы разобрать слова. Брат бросает еще какую-то фразу, которую я не улавливаю.
Я морщусь. Типично для моего брата — читать нотации сразу после того, как выпроводил очередную пассию.
Хлопает входная дверь, затем я слышу, как он топает вверх по лестнице и останавливается у моей двери.
Сердце падает, пальцы судорожно впиваются в плечи Ашера. Я смотрю на него широко раскрытыми глазами. Леон стучит в дверь, и я, растерявшись, перевожу взгляд на Ашера.
— Что мне делать? — шепчу я.
— Ответь ему, — негромко бросает он. — Пока он не открыл дверь.
— Он не откроет.
— Откуда ты знаешь?
Леон снова стучит:
— Айви?
— Да? — мой голос звучит слишком высоко, я прокашливаюсь. — Да?
— Ты не спишь?
— Очевидно, — бормочет Ашер, и я тыкаю его в плечо.
Леон продолжает, не дожидаясь ответа:
— Я иду завтракать, тебе что-нибудь принести?
Я собираюсь отказаться, но Ашер щиплет меня за ягодицу, и я бросаю на него злой взгляд. Он беззвучно шевелит губами: «Кофе». Потом шепчет: «Вафли с кленовым сиропом и беконом».
Я вздыхаю:
— Кофе! Лонг блэк. — Знаю, это любимый напиток Ашера. — Вафли с кленовым сиропом и беконом!
Леон смеется за дверью, хотя смех звучит натянуто:
— Боже, ты говоришь прямо как Ашер. Ладно, закажу. И не забудь, что у меня командное собрание здесь на этой неделе, в воскресенье.
Ашер смотрит на меня — в глазах искрится веселье, — пока мы слушаем, как уходит мой брат.
— Я и забыл про это собрание.
Он целует меня, подталкивая к кровати.
— А как же пара? — шепчу я, когда он наваливается на меня, заполняя собой все пространство кровати.
— Оказалось, я голоднее, чем думал.
На мгновение мне кажется, что он говорит обо мне, но тут я вспоминаю: я только что заказала его любимый завтрак.
Плюхаюсь спиной на кровать, а Ашер, улыбаясь, склоняется надо мной и целует так, будто в запасе у него все время мира.
16
Совет шестнадцать: знай, где на партнере находится сонная артерия, иначе можешь узнать, как выглядит инсульт. Будь осторожна.
Солнце ярко переливается над внутренним двором. Я покрепче прижимаю книги к груди, пытаясь отыскать во дворе место, где можно сесть и позаниматься перед следующей парой.
Но день выдался чудесный, а значит, все высыпали наружу, нежатся на солнце и радуются возможности хоть на мгновение оставить позади душное здание.
Вздыхаю и разворачиваюсь, чтобы направиться в кофейню, но замираю на полушаге. Харлоу стоит прямо передо мной, скрестив руки на груди. Ее пронзительный взгляд намертво прикован ко мне.
О, великолепно.
Пытаюсь обойти ее, но она снова преграждает мне путь, на безупречных чертах лица проступает гримаса недовольства.
— А, привет, Харлоу, — говорю я, недоумевая, почему она ко мне подошла, да еще и не прячется, как раньше. Прежде она изо всех сил старалась меня избегать.
Харлоу хлопает ресницами:
— Я видела, как ты крутишься возле Ашера.
Сердце глухо ухает, я хмурю брови. Мы появлялись вместе на людях всего дважды: на вечеринке и в библиотеке, но Харлоу не ходит в библиотеку. По крайней мере, я никогда ее там не видела.
— На вечеринке?
Харлоу подходит ближе, упирая руку в бедро:
— Просто хотела дать тебе небольшой совет, по-девичьи.
Я киваю, хотя уже догадываюсь, что последует дальше.
Меня не впервые предостерегают держаться подальше от какого-нибудь парня. Когда растешь в окружении брата и его товарищей по команде, которые вечно торчат у вас дома, сталкиваешься с территориальными претендентками на роль подружки, хотя обычно они так и не дотягивают до этого звания. Те, кто все-таки становятся их девушками, ведут себя куда дружелюбнее.
— Мы с Ашером просто взяли паузу, а потом снова будем вместе. Как и должно быть, — начинает она приторно-сладким голосом.
— Трехлетнюю паузу? — слова срываются с губ помимо воли, и Харлоу сужает глаза, а затем ядовито произносит:
— Просто не хочу, чтобы твое сердце разбилось, когда он вернется ко мне, — особенно с учетом всех тех слухов, что за тобой тянутся.
Я выпрямляюсь, во мне вскипают злость и стыд, но я молчу, ибо сказать нечего, и киваю Харлоу:
— Мы с Ашером просто друзья. Ты же знаешь, он брат моей лучшей подруги, верно?
Она кивает:
— Просто напоминаю: не превращай это во что-то большее. Как я и сказала, не хочу, чтобы ты страдала.