— Приняла к сведению, — поджимаю губы и смотрю, как она уходит.
Я даже не замечаю, сколько простояла на месте, пока рядом не появляется Чарли.
— Чего хотела правящая королева пластикового королевства?
Пожимаю плечами:
— Все то же самое. Предостерегла держаться подальше от Ашера.
Чарли морщит нос:
— Моего брата? — она смеется. — Что, ее слежка привела ее к твоему дому? Она в курсе, что он ходит туда только из-за твоего брата?
Сердце екает. Так и хочется выложить лучшей подруге все, но я загоняю правду поглубже и снова пожимаю плечами.
— Кто знает. Не в первый раз меня предостерегают — и не в последний.
Чарли смеется и кивает:
— Помнишь, как Андреа загнала меня в угол и предупредила держаться подальше от Леона? — она качает головой. — Он все слышал. Было так смешно смотреть на ее лицо, когда он послал ее куда подальше.
Я хихикаю, вспоминая эту сцену, а Чарли подхватывает меня под руку, ведет к кофейне на кампусе и заказывает наши обычные напитки, прежде чем мы усаживаемся за столик.
— Ну-ка, посвяти меня в подробности про мистера Таинственность.
Отпиваю глоток мокко:
— Да особо нечего рассказывать.
— Ладно, что у вас было? Выкладывай. — Она наклоняется вперед, опираясь локтями на стол. Смотрит на меня в упор, прищурившись.
Я избегаю ее взгляда, чувствуя себя виноватой до глубины души.
— Мы только целовались.
— И все? — в ее голосе слышится разочарование.
— Я не видела его с тех пор, как виделась с тобой.
Ура, еще одна ложь в мою копилку.
— Разве ты не должна его подтягивать? Это же часть сделки.
— Он не выходил на связь, не встречался со мной и ничего не говорил. Он сам придет ко мне, когда понадобится помощь.
Чарли сужает глаза. Видно, что она мне не верит, и я ее не виню. Я и сама себе не верю.
— Ты же можешь сделать первый шаг, знаешь?
У меня внутри все опускается. Ставлю чашку на стол:
— Ладно, я боюсь.
— Почему…
Я обрываю ее, широко раскрыв глаза и слегка покачав головой. Замечаю, что приближается Леон: мой брат, увидев меня, тут же направляется в нашу сторону.
— Привет, Ви, Чар.
Я хмурюсь, но Леон этого не замечает. Шарлотта бросает на меня странный взгляд из-за прозвища, и беззвучно шевелит губами: «Чар?»
Я усмехаюсь, пряча улыбку за ладонью.
— Я задержусь допоздна завтра вечером, мы с Ашером должны пойти на какую-то вечеринку, но я заранее заказал пиццу для нас всех.
— Для нас? — я сглатываю.
— Да, команда придет к нам на собрание перед вечеринкой. Я прослежу, чтобы для тебя что-нибудь осталось.
— О, да, хорошо.
Леон странно смотрит на меня, потом переводит взгляд на Чарли. Кивает ей и на прощание дергает меня за волосы.
Я качаю головой, поправляю хвост и снова смотрю на лучшую подругу:
— С каких это пор он зовет тебя Чар?
Она пожимает плечами, отпивая холодный латте:
— Понятия не имею. Наверное, это что-то новенькое. Ты же знаешь своего брата.
Я киваю, проверяя время. Затем встаю из-за стола, собираясь идти на пару, коротко обнимаю Чарли на прощание и направляюсь к выходу.
— В следующий раз требую подробностей! — кричит она мне в спину.
Глаза расширяются, я машу ей рукой, торопливо ухожу и игнорирую любопытные взгляды, следующие за мной.
17
Совет семнадцать: шея, шея, шея. Это очень чувствительное место, и я еще не встречала человека, которому не нравилось бы немного внимания там (только помните про артерию, ребята). Не то чтобы я часто касалась чьих-то шей, но вы понимаете, о чем я. Целуйте ее, мягко поглаживайте чувствительные участки. Всем нравятся поцелуи в шею. Они и сексуальные, и нежные… в общем, сосредоточьтесь на шее. Подарите ей немного любви.
Я сижу за столом в библиотеке, погрузившись в работу, и вдруг кто-то плюхается на стул рядом. Поднимаю голову, чтобы улыбнуться Ашеру, но улыбка почти гаснет, когда я вижу лицо, глядящее на меня в ответ.
— Чарли, — удивленно вскрикиваю я, быстро окидываю взглядом библиотеку и снова смотрю на нее. — Что ты здесь делаешь?
— Разве девушка не может сесть рядом со своей лучшей подругой?
Я смеюсь, качаю головой:
— Ты меня напугала, вот и все. — Снова оглядываю библиотеку, и взгляд цепляется за фигуру того, кто должен был сесть рядом со мной.
Вот что бывает, когда договариваешься встретиться в публичной библиотеке.
Ашер едва заметно качает головой, одаривает меня фирменной улыбкой и исчезает между стеллажами с книгами, держа голову высоко, будто все в порядке.