— Айви?
Закрываю глаза и мысленно считаю до трех, прежде чем обернуться.
Он стоит там — на лице медленно появляется улыбка. Ленивая, неспешная. Знакомая. На нем хоккейная форма, которую я видела не раз, но раньше не замечала, как хорошо она облегает плечи; на ногах коньки, а остальная часть экипировки отсутствует.
Облегчение накрывает с такой силой, что я едва не теряю равновесие.
Он бросает сумку, не отрывая от меня взгляда.
— Даже не заехал домой сначала? — я стараюсь говорить непринужденно.
Он делает шаг ко мне:
— Не хотел.
Слова отдаются внизу живота, и он усмехается, заметив мое молчание.
— Что, скучала по мне?
— Тебя не было три дня, — закатываю глаза.
— Это не ответ.
Я не даю ему ответа, переводя взгляд с него на пустой каток, потом на его коньки.
— Все уже ушли, — тихо говорит он.
Я это знала. Парковка была пуста, когда я приехала.
Ашер наклоняет голову, глядя на меня:
— У тебя есть коньки?
Мне требуется секунда, чтобы ответить:
— В машине.
— Иди принеси.
Его рука ложится пониже моей спины, когда я выхожу на лед.
От этого прикосновения будто что-то встает на место.
— Мне это не нравилось.
Сглатываю, стараясь не упасть лицом вниз — настолько близко ко мне его тело.
— Что не нравилось?
— Не иметь возможности так делать.
Ладонь чуть сильнее прижимается к пояснице.
Я снова сглатываю.
Мы находим общий ритм, катаясь бок о бок. Его рука задевает мою, мизинец почти цепляется за мой, будто так и должно быть. Будто у него на это полное право.
Внезапно я разворачиваюсь, встаю лицом к нему и продолжаю катиться спиной вперед. Сейчас мне нужно расстояние.
— Ты вел себя прилично? — поддразниваю я. — Держу пари, ты был очень популярен, пока тебя не было.
Он усмехается:
— Я вел себя прилично. — Пауза. — В основном.
В животе все обрывается. Что это значит?
Но у меня нет времени об этом подумать, поскольку он уже объезжает меня и кружит вокруг.
— Ты скучала по мне? — снова задает он тот же вопрос.
— Ты был в другом штате.
— Это не значит, что ты обо мне не думала.
Жар поднимается к шее.
Он замечает. Конечно же. Он всегда все замечает.
Его рука чуть сползает ниже. Я толкаю его локтем в бок.
— Ашер, — предостерегающе шиплю я, а бабочки в животе взмахивают крыльями.
Чувствую его дыхание у себя за ухом, прежде чем он произносит:
— Что? Мы одни.
В этом-то и опасность.
Мы замедляемся у бортов. Он откидывается на плексиглас и мягко притягивает меня к себе, между его коньков.
Сердце начинает биться совсем по другой причине. Прекрати. Прекрати. Прекрати.
— Я скучал по этому, — шепчет он.
— По чему?
— По тому, как ты притворяешься, будто я на тебя не действую.
Я пытаюсь оттолкнуть его, но он с легкостью ловит мое запястье, ухмылка становится шире от того, какое действие оказывают на меня его поддразнивания.
Вторая его рука скользит к моему бедру.
Воздух будто меняется.
— Перестань так на меня смотреть, — шепчу я.
— Как?
— Будто собираешься что-то сделать.
Он склоняет голову, глядя на меня сверху вниз, голубые глаза кажутся чересчур проницательными.
— Может, и собираюсь.
Дыхание перехватывает.
Расстояние между нами сокращается незаметно для меня самой.
— Айви.
Он произносит мое имя так, будто оно что-то значит.
Будто это не просто привычка.
Большой палец вычерчивает маленькие круги у меня на талии.
— Ты почти не писала, пока меня не было.
— Была занята, — пожимаю плечами, на секунду отвожу взгляд, но ощущение его дыхания на губах тут же возвращает мое внимание к нему.
— Слишком занята, чтобы скучать по мне?
Закатываю глаза:
— Тебя не было три дня.
— Я скучал по тебе, — тихо говорит он. — По твоим губам, языку, рукам на мне…
Глаза расширяются, жар ползет вверх по шее.
— Ашер…
Он смеется, и звук пронзает меня насквозь. Прижимается лбом к моему лбу.
Это не должно ощущаться так интимно.
Но ощущается.
Пальцы впиваются в ткань его майки.
— Ты привязываешься? — спрашиваю я, пытаясь сострить, но чувствую, что шутка не удалась.
Он отвечает не сразу. Секунда тянется невыносимо долго, словно обретает ощутимый вес.
— А ты?
Я открываю рот.
Из него ничего не выходит.
Его глаза ищут мои.
На мгновение его насмешливость исчезает. В голубых глазах вспыхивает что-то, чему я не могу подобрать названия.