Она не смотрит на меня, когда говорит, взгляд прикован к опустевшему льду:
— Тот парень, о котором ты упоминала. Тот… мистер таинственный. Который тебе помогает.
В животе все сжимается.
— Что насчет него?
Она пожимает плечами:
— Ничего. Просто любопытно. — Затем продолжает шепотом, будто это не имеет значения: — Если бы ты… встречалась с кем-то… ты бы мне сказала, правда?
Вопрос застает меня врасплох, я чуть не давлюсь:
— Разумеется.
Ее взгляд наконец встречается с моим.
— Даже если бы все было сложно? — настаивает она, не отрывая от меня глаз.
Я смеюсь, пытаясь перевести все в шутку, сердце бешено колотится.
— Ты же меня знаешь, я не люблю сложностей, — с легкостью вру я.
Она мычит в ответ, затем выпрямляется — момент уходит так же быстро, как и появился. Встает, потирает руки о джинсы, чтобы согреть их, и проверяет время.
— Хочешь ко мне? Проведем тихий вечер, посмотрим «Волчонка»? — спрашиваю я, поднимаясь вслед за ней.
Шарлотта мягко улыбается и качает головой:
— Хотела бы, но я на вечерней смене. — Пожимает плечами.
— Удачи, — говорю я, и Шарлотта закатывает глаза.
— Как будто она мне пригодится. Сегодня я застряла с Рэнди, а он просто пялится на меня и молчит.
— Он в тебя влюблен, — шепчу я, улыбаясь лучшей подруге.
— Да, может, я бы и ответила ему взаимностью, если бы он не таращился на меня, пока я чищу аппарат для попкорна, или не возникал из ниоткуда, когда я убираю под сиденьями в зале.
— А завтра утром? — я легонько толкаю ее в плечо. — Завтрак? Я приду к тебе. Такое ощущение, будто мы не виделись уже несколько недель.
Шарлотта уже качает головой:
— Не получится. У меня встреча перед парой.
Я хмурюсь:
— О. А что за встреча?
Она пожимает плечами, поправляя ремешок сумки:
— Просто встреча.
— С тобой все в порядке?
Она моргает — слишком быстро, — и кивает:
— Да. Ничего страшного. Просто осмотр.
Наступает пауза. Странная. Будто мне нужно сказать что-то еще.
Вместо этого я улыбаюсь:
— Ладно. Тогда напиши, когда освободишься? Нам нужно нормально поболтать.
— Напишу.
Она смотрит на меня чуть дольше, чем нужно.
Потом уходит.
Я достаю телефон из кармана, когда он вибрирует. Пришло сообщение.
Одолжение?
Закатываю глаза на сообщение брата, но не успеваю ответить, поскольку телефон снова вибрирует.
Можешь подбросить меня, и еще пару ребят? Я знаю, ты припарковалась на той улице, а мне нужно срочно домой. Вечеринка.
Я: Будь у моей машины через пять минут, или я уезжаю без тебя.
Знал, что могу на тебя рассчитывать.
Закатываю глаза на его сообщение и направляюсь к машине, в глубине души надеясь, что он пропустит эти пять минут.
Но когда я подхожу к машине, Леон уже там — смеется с Джастином и Ашером, прислонившись к капоту моей машины, будто им вообще ни до чего нет дела.
— Поехали, Айвс, надо опередить остальную команду: передвинуть мебель, убрать все, что может разбиться.
— Честно говоря, не понимаю, зачем ты вообще возвращаешь все на место, если устраиваешь такие вечеринки чуть ли не каждую неделю.
Леон закатывает глаза и машет рукой в сторону машины. Я разблокирую ее и обхожу сбоку, чтобы сесть за руль, игнорируя взгляд, который, чувствую, ползет вдоль моего позвоночника.
Завожу двигатель и проверяю зеркала, поймав взгляд Ашера в зеркале заднего вида. Его внимание заставляет меня на секунду замереть, щеки теплеют от того, как его взгляд скользит по чертам моего лица, пока Джастин не прочищает горло.
Моргаю и отъезжаю от обочины.
Леон и Джастин погружаются в обсуждение ярких моментов матча, но я то и дело бросаю взгляд в зеркало — на Ашера, который, кажется, больше заинтересован в том, чтобы поддерживать со мной зрительный контакт, чем участвовать в разговоре. В отражении его глаза прищуриваются из-за ухмылки, что трогает губы.
— Ты придешь на вечеринку сегодня, Айви? — спрашивает Джастин, и я качаю головой:
— Ни за что. Меня зовет книга.
Краем глаза вижу, как Леон качает головой:
— А Чарли? Она придет?
Я поворачиваюсь к Леону и снова качаю головой:
— Она на работе.
— Жаль. Она бы заставила тебя немного повеселиться, — язвит Джастин с заднего сиденья, и, посмотрев в зеркало, я вижу, как Ашер толкает его локтем в бок.
В машине пахнет мылом и лосьоном после бритья. Парни только что приняли душ, и этот запах лишь усиливает мое желание тоже принять душ и заползти в постель.