Он не позволит никому неуважительно относиться к сестре.
А если бы он знал, я…
Качаю головой, отгоняя эту мысль.
— Прогуляйся, — снова говорит Джастин.
Дейн ухмыляется, несмотря на кровь на губах:
— Ты слишком переживаешь, — бормочет он. — В этом твоя проблема.
А затем растворяется в толпе.
Музыка поглощает его целиком.
Леон медленно отпускает меня:
— Что, черт возьми, это было?
— Он мудак.
— Это не новость. — Он странно смотрит на меня, затем медленно качает головой. — Что происходит? Ты снова с Харлоу? В последнее время я вижу ее рядом с Дейном, но не думал, что из-за нее стоит затевать драку.
Я качаю головой, кривя рот в гримасе — и из-за боли в руке, и из-за мысли оказаться где-то рядом с Харлоу:
— Нет, я не возвращаюсь к ней. Даже в первый раз это была ошибка.
Леон хлопает меня по плечу:
— Хорошо, она стерва и обращается с твоей сестрой как с грязью. — Он прищуривается. — И, наверное, с Айви — по ассоциации.
Я смотрю на него, нахмурив брови:
— Как…
Леон пожимает плечами:
— Я замечаю всякое. Харлоу — нехорошая девчонка.
Разминаю руку.
Боль пронзает костяшки, словно огонь. Резкая, мгновенная. Однако это приводит в чувство.
Джастин внимательно наблюдает за мной:
— Ты в порядке?
— Да.
Он наклоняется ближе:
— Дыши.
Я и не заметил, что задержал дыхание.
Леон переводит взгляд с него на меня:
— Кто она?
Джастин не отвечает.
Я тоже.
— Ладно, храните свои секреты. — Леон качает головой. — Тебя отстранят, если тренер узнает об этом.
— Возможно.
Беру свой напиток.
Теперь рука не дрожит.
Музыка снова заполняет пространство, раздается смех, будто ничего и не было.
Джастин ловит мой взгляд через стол.
Беззвучно произносит: «Тебе нужно остыть», — и бросает короткий взгляд на Леона, потом на меня. Леон не замечает этих слов.
Киваю один раз. Делаю глоток из бутылки и указываю подбородком в сторону.
— В туалет.
Никто меня не останавливает.
Коридор к туалетам узкий и липкий под подошвами ботинков.
Пахнет хлоркой, которая тщетно пытается перебить запах застоявшегося пива.
Люминесцентная лампа в туалете мигает один раз, прежде чем перейти в тихое гудение.
Открываю кран, не глядя на себя в зеркало. В голове снова и снова прокручиваю все, что произошло сегодня. Будто разум не дает мне забыть, не дает двигаться дальше.
Холодная вода ударяет по костяшкам, и моя кровь стекает в слив.
Жжение впивается в места, где разошлась кожа.
Я не вздрагиваю, но все-таки поднимаю глаза.
Челюсть сжата. Взгляд голубых глаз жесткий. Никто не смотрит на меня в ответ — только я сам.
Временно.
Пространство.
Если ты этого хочешь.
Я позволил ей уйти.
Потому что она так решила.
Потому что я не стану держать того, кто явно не хочет быть рядом.
Потому что гнаться за тем, кто уже все решил, — хуже, чем отпустить.
Снова разминаю руку, позволяя боли вернуть меня в реальность.
Синяк уже проступает под кожей. Темный. Уродливый.
К утру все распухнет.
Может, она его увидит. Спросит о том, что случилось.
Эта мысль бьет больнее, чем мой кулак о челюсть Дейна.
Не потому, что я хочу, чтобы она знала, что я его ударил.
А потому, что она, скорее всего, не спросит.
Потому что решит: ничего особенного. Травма с хоккея. Она не узнает, что я дрался с ним из-за нее.
Что мне хотелось разбить ему голову с тех пор, как я узнал, как он с ней обращался. С тех пор, как она его выбрала…
Закрываю кран.
Вода капает с костяшек в раковину.
Беру бумажное полотенце, прижимая к рассеченной коже. Оно окрашивается в бледно-розовый, прежде чем я выбрасываю его в мусорку.
Снова смотрю на себя в зеркало.
Я мог бы что-то сказать.
Что угодно.
Останься.
Не уходи.
Это не то, чего я хочу.
Но я не сказал.
Гордость — чертовски глупая штука.
Пожимаю плечами, раз, другой.
Разминаю шею.
К тому моменту, как я толкаю дверь, вид у меня спокойный.
Шум бара снова обрушивается на меня: бас, смех, звон бокалов.
Я возвращаюсь обратно, будто ничего не случилось.
Будто я не наносил удара.
Будто не был на грани того, чтобы сказать «останься».
Будто не потерял ее.
29
Совет двадцать девять: отправляй игривые сообщения, дразни его и соблазняй.
Просыпаюсь, рука уже тянется к телефону, прежде чем я успеваю обдумать свои действия.