Он сидел рядом, с тарелкой ростбифа в одной руке и кружкой пива в другой.
- О вас уже говорят, будто вы решили продолжить дело Чарлза Диккенса по пробуждению общественного сознания.
Арран с нетерпением ждала встречи с Хартом Джэрроу. Она восхищалась его последним сценарием, за который ему присудили премию Академии. Еще не видя его, она была уверена, что он ей понравится. Сейчас она покраснела.
- Прошу вас, не надо! Это звучит так, будто я ломаю комедию.
Харт ответил глубоким горловым смешком. Если бы медведь умел смеяться, подумала Арран, наверное, это звучало бы примерно так. Харт вообще очень напоминал медведя. Сильные мускулистые руки, плечи и грудь, копна седеющих волос, тяжелые черные брови. И под этой клетчатой рубашкой, наверное, густая растительность...
Представив себе обнаженную грудь Харта, Арран снова вспыхнула.
- Я всегда считала себя неудачницей.
- Не понимаю почему. По-моему, вас никак нельзя назвать неудачницей.
Он внимательно изучал ее тонкое лицо, огромные невинные глаза. С трудом преодолел искушение коснуться мягких темно-каштановых волос и бархатистой кожи лица. Опустил глаза на свои огромные руки фермера. Какой же он неуклюжий! Настоящий сельский олух...
Позже они медленно шли рядом по усыпанной гравием дорожке к загону для лошадей и озеру, где уже собирались в стаи канадские гуси. Ночную тишину нарушал лишь шелест ветра в вершинах сосен да шорох какой-нибудь птицы в тростнике.
Они стояли бок о бок, опершись руками о перила, спиной к ранчо.
- Что бы сказали прежние магнаты-скотопромышленники, если бы могли все это увидеть? - задумчиво проговорила Арран. - Вы ведь родом с Запада?
- Из Айдахо. Но мои родители никогда не были ни скотопромышленниками, ни магнатами. Мы выращивали картофель на ферме.
- Фермеры.., выращивали картофель... Необычное прошлое для киносценариста.
- Я получил стипендию за победы в футболе и по, ступил в колледж. Предполагалось, что буду специализироваться в сельском хозяйстве. Но я прошел два дополнительных курса по писательскому мастерству. С этого все и началось.
- Боже правый! А что сказали родители, когда вы сбежали в Голливуд?
Он опять хохотнул своим медвежьим смешком.
- Будучи добропорядочными, достойными людьми и приверженцами методистской церкви, они всерьез решили, что я продал душу дьяволу. Харт, мальчик, повторяли они, там же полно всяких проходимцев и проституток. Мы каждый вечер будем молиться, чтобы Бог уберег тебя от искушений. Они ни разу не были в Лос-Анджелесе. Думаю, что и не приедут до конца жизни.
- Даже на церемонию вручения награды не приезжали?
- Нет.
- Как жаль. Они бы так порадовались за вас.
- Они и порадовались. По-своему. Смотрели церемонию по телевизору, вместе со всеми своими друзьями, за кофе и пирогом.
***
Харт проводил Арран до дверей и поцеловал на прощание. В прохладном ночном воздухе пахло сосной.
- Вы необыкновенная женщина. Я и не думал, что такие еще существуют.
Губы у него были твердые и теплые. Арран положила голову ему на плечо. Так ее еще никогда не целовали.
Ласково, нежно...
- Как вам удалось остаться такой? - пробормотал он. - Такой чистой и неиспорченной.., такой нежной.
Вот кто ей нужен. Такой человек, как Харт. Сильный, .любящий, способный защитить ее от себя самой. С ним она будет в безопасности. А может быть, она уже в него влюбилась?
Ощущая почти невыносимое счастье, Арран позволила себе ответить на его поцелуй.
***
Оставшаяся часть недели пролетела незаметно.
Арран прожила ее, как в счастливом сне. Вечерами они с Хартом надевали теплые куртки и, взявшись за руки, гуляли под сверкающими звездами. Говорили о себе.
Харт сейчас жил в Напа-Вэлли, где у него был дом с небольшим виноградником. С картофелем он покончил, однако фермер всегда остается фермером, с усмешкой говорил он. Описывал вид из своего дома, дубовые рощи, виноградные лозы, горные хребты за долиной, меняющие в течение дня цвет от золотистого и зеленого до туманно-синего и пурпурно-черного.
- Я уже, наверное, никогда не смог бы жить в городе. Слава Богу, в этом и нет необходимости.
Арран рассказала ему о своей новой книге, в которой действие разворачивается в ночлежке для бездомных в самой мрачной части города. Рассказала о героях книги - проститутках, попрошайках, пьяницах.
- Боюсь, что это будет очень городская книга.
- Как ты думаешь, могла бы ты работать в деревне?
Или ты заряжаешься энергией только от городских улиц?
Тебе обязательно быть рядом со своими героями?