Она произнесла это лишь для того, чтобы поддержать хотя бы видимость разговора.
- У меня здесь назначена встреча.
Теперь она почувствовала себя окончательно униженной, раздавленной. Ну конечно! Возможно ли, чтобы такой мужчина ни с кем не встречался? Как глупо с ее стороны предполагать, будто между ним и ею... О Господи, что она вообще тут могла предполагать!
- Ах вот как? И кто же это? Связной по наркотикам?
Лудо чуть поднял брови, но ничего не ответил. В отчаянии Кристиан поставила недопитый стакан на стойку.
- Ну, мне, наверное, пора возвращаться к своим.
Однако она не могла подняться с места.
- Да, наверное, - ответил Лудо. - Думаю, мистеру Старку не понравится, что его невеста пьет пиво с наемным работником.
- Старк уехал на весь вечер. - Зачем она ему об этом говорит? - Я здесь с его друзьями. - "Видишь, это его друзья, а не мои".
- Вы имеете в виду ту веселую компанию, что плавала сегодня на яхте?
Внезапно Кристиан почувствовала, что сейчас разрыдается.
- В чем дело? Вы разве плохо повеселились? По-моему, вы прекрасно проводили время, пока не отключились.
- Нет, - прошептала Кристиан, опустив голову, не глядя на него. Нет...
В первый раз за все время Лудо обернулся и взглянул ей в глаза. Он смотрел на нее и ждал.
Кристиан сжала руки в кулаки, прижала их к груди, как бы прогоняя растущее внутри отчаяние. Казалось, оно ее сейчас задушит. Глаза наполнились горячими слезами. Они лились по щекам, капали на стиснутые кулаки.
Лудо наклонился и вытер ей лицо бумажной салфеткой.
- Ну-ну, успокойтесь. Все не так уж плохо. Подумайте о чем-нибудь приятном. Подумайте о Старке.
С ним-то вам, наверное, хорошо. Скажите, вы стремитесь к семейной жизни?
- Нет!
Кристиан еще раз промокнула лицо и стала скатывать шарики из мокрой салфетки.
- Ну тогда все очень просто. Не выходите за него замуж.
Она тупо смотрела на него.
- Что вы хотите сказать?
- Только то, что сказал. Ваша жизнь принадлежит вам. Только вам одной, и никому другому. Вы не обязаны выходить за него замуж, если вам этого не хочется.
- Но теперь уже поздно!
Кристиан представила себе громоздкую свадебную машину, уже запущенную в действие. Как ее остановить?
На завтра назначен колоссальный прием. Разосланы сотни приглашений, и гости уже начали съезжаться со всех концов света. Уже и подарки потекли рекой. Она представила себе медовый месяц - о Господи! - и долгие годы, которые ждут ее впереди. Внезапно она почувствовала настоящее удушье. Тщетно пыталась вдохнуть воздуха. Она снова в западне, еще более страшной, чем когда бы то ни было. Погребена заживо в кромешной тьме под многотонным грузом. Тьма сгущалась, поглощая все вокруг. Все, кроме ярких огоньков, отражавшихся в глазах Лудо... Музыка врывалась в ее возбужденный мозг, становилась все пронзительнее, ритм ее все ускорялся.
- Боже! - Кристиан зажала уши руками и громко закричала, не в силах больше выносить этот ужас.
Сильная рука обняла ее за плечи. Спокойный голос звучал у самого ее уха:
- Все в порядке. Все будет в полном порядке. Уйдем отсюда.
Звуки пульсировали в ее больном мозгу, яркие всполохи света слепили. Она двигалась с трудом, натыкаясь на тяжелые горячие тела танцующих, и наверняка упала бы, если бы не сильные руки, поддерживавшие ее. Она всхлипнула.
Внезапно все кончилось. Вокруг была темнота, тишина, влажный прохладный воздух. Лудо усадил ее на скамейку и сам сел рядом, держа ее за руку.
- Если все-таки выйдете замуж за Сэма Старка, значит, вы точно не в себе, - заявил он без обиняков.
Кристиан огляделась, словно заново открывая для себя мир. Увидела темную, почти черную воду и яркие отражения в ней, стройный ряд пальм, подсвеченных ненатурально-ярким зеленым светом. Взглянула на Лудо и в смущении отвела глаза.
- Простите. Со мной этого уже много лет не случалось.
- А что произошло?
- Иногда у меня бывают приступы.., удушья. Клаустрофобия. Ощущение такое, будто стены надвигаются на меня.
- Понятно.
Нежными, искусными руками он начал массировать ей шею и плечи, чувствуя, как постепенно расслабляются мышцы.
- Вам действительно лучше не выходить замуж за Старка.
- Но как?
- Свадьба не состоится, если невесты не окажется на месте.
- Да.., конечно.., вы правы.
Тугой комок отчаяния внутри как будто чуть начал рассасываться, пропуская слабые лучи света.
- Но.., что же я буду делать?
Кристиан словно потеряла способность думать, принимать самостоятельные решения. Потеряла себя.
- Если хотите, можете поехать со мной, - небрежно произнес он. - Я должен вести корабль в Сан-Хуан.