Арран сравнивала его с жонглером, которому приходится удерживать в воздухе бесконечное количество предметов, не давая им упасть. Теперь и она входила в это число. Каждый раз, когда она спотыкалась и вздрагивала от ужаса, что снова упадет, он оказывался рядом. Он поддерживал ее своей энергией, одним своим присутствием.
В конце концов она незаметно для себя рассказала ему о сумасшествии отца, о его беспричинных и неконтролируемых приступах ярости, о том, как жилось ей дома.
- Мы все жили в постоянном напряжении. Никогда не знали, что может вызвать очередной приступ. Мне-то было легче, чем остальным, - я меньше с ним сталкивалась.
- А сестры?
- Изабель его особенно раздражала. Своей подвижностью, живостью, энергией. Ей всегда чего-то хотелось... делать что-то, стать кем-то, быть первой во всем. Из-за этого они с отцом все время ссорились. Но она самая великодушная и щедрая из нас. Несмотря на то что он ее ненавидит, она единственная из нас поддерживает с ним отношения, посылает родителям деньги. И ни слова благодарности в ответ. Она их даже навестила однажды.
В прошлом году купила для мамы машину. Конечно, для Изабель дело обстоит по-иному...
- А в чем разница?
- Она не.., не.., ее это не задело.
- Понимаю. А Кристиан?
- О, Крис... Она всегда панически боялась отца. Он ее постоянно мучил, унижал, считал круглой дурой. Называл ее "мисс Посредственность". У нее бывали нервные срывы, и она убегала из дома. Она всю жизнь спасалась бегством. Кристиан и сейчас в бегах.
- Где же она сейчас?
- Если бы я знала. Живет на корабле, где-то в Карибском море, и не дает нам ни адреса, ни телефона.
Неизвестно, как с ней связаться. - Арран коротко рассказала то, что знала о Лудо. - Изабель уверена, что он занимается контрабандой наркотиков.
Отец Дэлвин задумчиво смотрел на нее.
- М-м-м-м... Значит, ты считаешь, что Кристиан - тоже полусумасшедшая. А ты сама, Арран?
- А что я?
- Тебя ведь это тоже задело.
- Что вы имеете в виду?
- Ты сама сказала, что Изабель - единственная из вас, кого это не задело.
- Я так сказала? Я не то имела в виду.
Дэлвин решил не настаивать.
- Скажи, вы с сестрами очень дружны?
- Да, очень.
- Они знают про твою сексуальную жизнь?
Она остолбенела. Даже не могла понять, что ее больше шокировало - то, что священник говорит о сексе, или сама мысль о том, что Изабель и Кристиан могут узнать об этом.
- Нет, конечно!
- Почему?
- Я никогда не смогу рассказать им, Дэв. Никогда!
- Думаешь, они не смогут понять?
Она на минуту задумалась.
- Может быть, они бы и поняли... Но это их так...
- Что? Шокирует? Вызовет отвращение?
- Да.., наверное.
- Думаешь, они перестанут тебя любить?
Арран обхватила руками плечи, опустила глаза.
- Да, что-то вроде этого.
На этом разговор прекратился. На время.
***
Еще один разговор состоялся однажды вечером в приюте. Дэв втирал порошок от блох в крестец Лофтуса, большой немецкой овчарки мистера Фролика. Собака расчесала себя до крови.
- А как вела себя ваша мать, когда отец на вас набрасывался? Она вас защищала?
Арран отрицательно затрясла головой.
- Никогда. Она всегда принимала сторону отца. Защищала только его.
- Защищала?
- Да. Она все для него делала. Он для нее был таким же ребенком, как и мы. Может быть, даже в большей степени.
- Но вас она не защищала. Как ты считаешь, она любит детей?
Арран задумалась.
- Да, наверное. Во время войны она работала в приюте для детей-сирот и во всяких таких обществах, где занимаются усыновлением детей. Пока не вышла замуж.
- Она очень расстроилась, когда вы уехали из дома?
- Думаю, она только притворялась расстроенной.
А на самом деле скорее всего это ее даже обрадовало.
После нашего отъезда отец стал полностью принадлежать ей.
Черный пиджак и брюки Дэлвина побелели от порошка. Он отряхнул их и закашлялся.
- Ну хорошо, давай вернемся к тебе. Ты говоришь, что отец любил тебя больше, чем сестер. Почему?
- Потому что я не бунтовала и не убегала. И еще я писала, как и он в молодости. Он любил повторять, что я одна из всех его понимаю. Он читал мне свои стихи. Рассказывал бесконечные военные истории. Он искренне верил, что все это действительно с ним происходило.
- А почему ты думаешь, что нет?
- Когда я работала в библиотеке, я нашла там старые приключенческие книжки, и в них описывались все истории отца. Он их немного изменил и иногда сбивался, путался, но они все точно были взяты из книг. Он даже некоторые имена оставил.