Я спокоен, что Ана цела и невредима, но зол, что она так и не ответила на мои сообщения.
Это не хороший знак.
Но у меня нет времени останавливаться на этом препятствии, как вдруг один из преподавателей объявляет начало церемонии и выводит нас из коридора.
В момент большой слабости я еще раз набираю номер Аны. Звонок сразу переходит на голосовую почту, и меня прерывает Кэтрин Кавана.
― С нетерпением жду твоего ответного слова, ― говорит она, выходя в коридор со мной.
Войдя в актовый зал (аудиторию), я замечаю, что он намного больше, чем я ожидал, и весь переполнен. Аудитория поднимается и начинает хлопать в ладоши, когда мы поднимаемся на сцену. Аплодисменты усиливаются, затем медленно прекращаются, и все садятся на свои места.
Пока ректор начинает говорить свое ответное слово, я могу просканировать комнату. Передние ряды наполнены студентами, в одинаково черно-красных накидках (плащах) университета. Где же она? Методически я просматриваю каждый ряд.
Вот ты где.
Я нахожу ее во втором ряду. Она-таки жива. Я чувствую себя таким дураком, что потратил столько беспокойства на нее вчера вечером и сегодня утром. Ее блестящие голубые глаза такие большие, как вдруг они встречаются взглядом с моими, и она начинает ерзать на своем месте. Небольшой румянец покрывает ее щечки.
Да. Я нашел тебя. И ты не ответила на мои сообщения. Она избегает меня, и я рассержен. Очень сильно. Закрывая глаза, я представляю, как я капаю на нее горячий воск, и она начинает извиваться подо мной. Это оказывает большое влияние на мое тело.
Черт.
Соберись, Грей.
Выкидывая ее из своей головы, я убираю мои похотливые мыслишки подальше и концентрируюсь на речи.
Кавана произносит очень вдохновляющую речь о хватке за возможности – да, лови момент, Кейт – и получает разжигающие аплодисменты по окончанию. Она очень умна, популярна и уверена в себе. В отличие от застенчивой мисс Стил. Меня удивляет то, что они подружились.
Я слышу, как объявляют мое имя, в то время, когда ректор представляет меня. Я поднимаюсь и подхожу к кафедре.
Пришло время, Грей.
― Я искренне польщен и благодарю за честь, оказанную мне сегодня руководством Вашингтонского университета. Я получил редкую возможность рассказать об огромной работе, которую проводит университетская кафедра экологии. Наша промежуточная цель – разработать рентабельные и экологически безопасные способы ведения сельского хозяйства для стран третьего мира, а конечной целью мы видим устранение голода и нищеты во всем мире. Более миллиарда людей, в основном из стран Африки к югу от Сахары, а также Южной Азии и Латинской Америки, живут в крайней нищете. Бедственное положение в сельском хозяйстве стало привычным для этих регионов и является результатом разрушения природного комплекса и социальной среды. Я не понаслышке знаю, что такое голод. Для меня это очень личное…
Как партнеры, Вашингтонский университет и GEH сделали огромный вклад в сельскохозяйственную продукцию и в улучшение плодородия почв. Мы разрабатываем малозатратную систему в развивающихся странах, и наши полигоны возросли до 30 % участков для сбора урожая на гектар. Вашингтонский университет проделал прекрасную работу для достижения такого результата. Да, и GEH гордится студентами, которые присоединились к нам стажерами на наших полигонах в Африке. Проделываемая ими работа помогает как местным властям, так и самим студентам. Все вместе мы сможем преодолеть голод и крайнюю нищету, которая освещает эти районы.
Но в данной стадии технологической эволюции, где в мировых гонках участвуют имущие и неимущие страны, важно помнить, что мы не должны растрачивать ограниченные ресурсы всего мира. Эти ресурсы созданы для всего человечества, и мы должны использовать их, найти пути их воссоздания, а также новые решения для кормления нашей перенаселенной планеты.
Как я сказал уже ранее, совместная работа Вашингтонского университета и GEH найдет эти решения, и нашей работой является подать это в массы. Это будет делать наше подразделение телекоммуникации, целью которой будет поставка информации и обучения в развивающий мир. Я горд, сказать, что мы делаем большие успехи в солнечных технологиях, темах, касающихся батарей, а также беспроводном соединении, которое поможет провести Интернет в отдаленные регионы нашей планеты – и нашей целью сделать его бесплатным для пользователей данных точек. Что касается учебы и информации, где мы предоставляем гранты по этому поводу, это является важным компонентом для ликвидации нищеты в этих развивающих районах.
Мы – счастливчики. У нас есть все, что нам нужно. Даже больше, чем это необходимо, и я могу причислить себя к этой категории. Мы должны обеспечить этим так же тех людей, которым менее повезло, и сделать их жизнь здоровой, безопасной, с хорошим питанием и теми услугами, которыми мы все здесь наслаждаемся.
Закончу я фразой, которая вызвала большой отклик во мне. Коренной американец сказал: «Только когда упадет последний лист, умрет последнее дерево, и последняя рыба будет поймана, тогда мы осознаем, что не едим деньги».
Я сел под восторженные аплодисменты, сопротивляясь посмотреть на Ану, и взамен глянул на баннер Вашингтонского университета, который висел сзади аудитории (актового зала). Если она хочет игнорировать меня, ладно. Двое могут играть в одну и ту же игру.
Ректор начинает раздавать дипломы, и начинается это мучительное ожидание, пока мы не дойдем до буквы «С», и когда я смогу увидеть ее вновь.
Минуя вечность, я слышу, как произносят ее имя «Анастейша Стил». Под аплодисменты, она поднимается наверх, выглядя задумчивой и обеспокоенной.
Черт подери.
О чем она думает?
Держись, Грей.
― Мои поздравления, мисс Стил, ― говорю я, отдавая ей диплом. Мы пожимаем друг другу руки, но я не отпускаю ее. – У вас сломался ноутбук?
Она выглядит озадаченной.
― Нет.
― Тогда почему вы не отвечаете на мои е-мейлы? – говорю я.
― Я видела только то письмо, где говорится о передаче контроля над активами.
Что это, черт возьми, значит?
Ее недовольство увеличивается, но я должен выпустить ее – за ней стоит еще целая очередь.
― Позже. – Я дал ей знать, что наш разговор не закончен, когда она уходит прочь.
Наконец это закончилось, и мы дошли до конца выдачи дипломов. Я пережил то, что мне строили глазки, глупо хихикали, сжимали руку, а также то, что пять записок с номерами были переданы мне. Я рад, что могу покинуть эту сцену, и направляюсь прочь под звуки тоскливой музыки и аплодисментов.
В коридоре я пожимаю руку Кавана.
― Мне нужно поговорить с Аной. Можешь найти ее? Сейчас же.
Кавана ошеломлена, но до того, как она хочет что-то добавить, я говорю вежливым тоном:
― Пожалуйста.
Ее губы надуты, но она ждет со мной в кабинете ученых, а затем возвращается в аудиторию. Ректор останавливается возле меня, поздравить, касаемо речи.
― Для меня было огромной честью быть приглашенным Вами, ― отвечаю я, пожимая его руку вновь. Одним глазом я слежу за Кейт в коридоре – Ана стоит неподалеку. Извиняясь, я направляюсь к ней.
― Спасибо, ― говорю я Кейт, в то время, как она обеспокоенно смотрит на нее. Игнорируя Кейт, я беру Ану за локоть и веду в первую попавшуюся дверь. Это мужская раздевалка, и по свежему запаху я могу сказать, что она пуста. Закрывая дверь, я поворачиваюсь к мисс Стил.
― Почему ты не ответила на мое письмо? Или на SMS-сообщение? – приказываю я.
Она хлопает глазами несколько раз, в ее взгляде таится ужас с большой буквы.
― Я сегодня не заглядывала ни в компьютер, ни в телефон. – Она находится в искреннем недоумении от моей вспышки злости. – Ты произнес прекрасную речь, ― добавляет она.
― Спасибо, ― бормочу я, расстроившись. Как она может не заглядывать в телефон или не просматривать электронную почту?