Пара тихих шагов, и я мог видеть лицо Лучника. Обычное, я бы даже сказал стандартное невозмутимое эльфийское лицо. Но что-то мне говорило, что он удивлён не меньше моего и тоже усиленно перерабатывает полученную информацию. Наконец, что-то произошло, и эльф отработанным движением вынул стелу из колчана, наложил её на тетиву и выстрелил в сторону завала. Чуда, к сожалению, не произошло. Стрела не принесла никакой магии в это нагромождение камней.
-Что и следовало ожидать - добавил эльф. Должно быть, он втайне надеялся на какой-то фокус, доступный лишь посвящённым.
-Мы попытаемся пробиться? - спросил я. Возможно, у странника был какой-то план.
-Мы - точно попытаемся - ответил он с такой интонацией, что даже дереву стало бы понятно, что "мы" - это академия странников, а не союзники из инквизиции - возможно, что это займёт некоторое время, но мы добьёмся своего.
-Ах, если бы это время у нас было - я снова попытался его разговорить.
-К сожалению, всё, что у нас теперь осталось - это время - настолько де иносказательно ответил он.
Перед тем, как развернуться и уйти, мы внимательно изучили заваленный вход. Большие и грубые камни, лежащие так плотно, что между ними нельзя было просунуть даже моё перо. Массивный когда-то вход превратился в не менее массивное заграждение. Сами гиганты замуровали себя здесь, или это сделал кто-то другой, предварительно выкачав магию? Да и столь странная блокировка магии не давала мне покоя. Есть много способов разрушить заклинания. Апортальное поле не даёт разорвать пространственную структуру, укрепление ума не позволяет кому-либо работать с твоими воспоминаниями. Но все формы противодействия магии, которые были мне известны, были магией. Магией, которую можно увидеть и почувствовать. Здесь же магия просто не работала.
-Сейчас, пожалуй, стоит вернуться - сдался странник. Похоже, он тоже отчаялся понять эту аномалию.
Я молча кивнул и мы пошли прочь отсюда. Конечно, я не собираюсь просто так оставлять это место и отдавать Кузницу странникам. Но моё чутьё говорило о том, что инквизиции, по крайней мере официальной, тут тоже не место. Надо было над этим поразмыслить.
Выбираться я решил по центральной дороге. Мало ли, какие ещё свидетельства попадутся мне на пути. Странник увязался за мной. Он попытался снова завести со мной разговор, но я дал ему понять, что уже услышал его полунамёки, и если он не хочет выразиться конкретнее, то не стоит и начинать. Снова рассыпавшись в витиеватых извинениях, он довольно прямо намекнул, что на откровенности он не уполномочен, пригласив меня в течение ближайших двух-трёх дней продолжить разговор в Академии странников с "теми, кто не любит говорить ни о чём". Что ж, как я уже говорил, я всё равно собирался посетить Академию, а теперь даже есть официальный повод.
Обострившиеся слух и взгляд, а также моментально налившиеся силой посохи обозначили для меня границу, где снова начала действовать магия. Я медленно осмотрелся и про себя улыбнулся. Это было именно то место, где много лет назад стояла небольшая деревенька. В этой деревеньке и вырос мальчик Корус, которого весь Эсхоф знал под красивым прозвищем "Рыцарь Арнорианский". Потом, после объединения Арнориана и его вхождения в состав Эсхофа на этом месте появилось три флага: флаг объединённого Арнориана, флаг Эсхофа и личный штандарт владыки Хентума. Теперь же здесь остался только один, последний, флаг. Это заметил не только я, но и Лучник. Он довольно долго смотрел на два пустых флагштока, словно пытался найти, куда спрятали оставшиеся два флага, возможно даже сделал какие-то свои выводы, затем активировал какой-то из своих многочисленных амулетов и исчез. Мне тоже было пора. Я мысленно потянулся к артефакту ночи, приказывая доставить меня в Цейгок.
Глава 3. Трудовые будни
Всё, что я увидел в Кузнице, требовало осмысления. Для начала я творчески переработал лежащий у меня на утверждении "список мероприятий по вечному закату", вписав туда несколько новых пунктов. Кроме непосредственно расследования, они довольно близко подступали к жречеству или божественным артефактам. Это Видмону можно чуть ли не прямо сказать, что его расследование напрямую связано с богами. Остальных придётся использовать втёмную. Пока информация собирается, пока это сводится в единый отчёт - пройдёт достаточно времени, и я не должен сидеть, сложа руки. Для начала, стоит определиться с теми, кому можно доверить Кузницу. Проверенные инквизиторы заняты другими делами, и отвлечь их можно только официальным вызовом. А официальный вызов потребует официального отчёта, чего мне бы не хотелось. Индрштап, скромный священник Рамаха в местном храме, доверенное лицо Коруса так некстати пропал. Много кто занят в легионе, и в данный момент героически гробят местных парней для отвоевания у Хаоса очередного мира. Они, конечно, мне не откажут, но их мысли скорее всего будут устремлены к легиону, а значит что-то очень важное может быть упущено. Лариот Огненный Принц занят написанием бесконечно важного трактата о божественной сущности Коруса и игнорирует все наши попытки с ним встретиться... После недолгого перебора я снова потянулся к артефакту ночи, чтобы он вынес меня к Арнорианской Академии.
Когда-то гордые и цивилизованные посланники какого-нибудь четырёхстихийного Фраэра в наш девятистихийный Арнориан с удивлением для себя открывали, что Арнорианская Академия и Академия странников это разные вещи. Странники живут обособленно и непонятно чем занимаются. Да-да, даже я не мог требовать отчётов от инквизиторов, наблюдающих за этими эльфами. Что, конечно, не отменяет того факта, что эти отчёты всё равно с завидной регулярностью ложились на мой стол. А вот Арнорианская Академия - совсем другое дело. Там сброд, умеющий махать разными железками и шептать заклинания превращался в бойцов, которых можно отправить в эсхофские легионы. И такой важный пост, как глава Академии просто не мог не достаться одному из приближённых Коруса.
-Лорд Фрейзан сейчас занят, инквизитор - бросил с некоторым вызовом мне в лицо привратник - но вы можете вернуться через неделю. Думаю, мы сможем выделить для вас несколько минут.
Так встречают незваных гостей, но не инквизицию. Возможно, мы в прошлом проехались по семье этого горе-привратника, и это его маленькая месть за случившееся. А возможно, местные инквизиторы не очень-то учтиво себя вели. Их последние отчёты я, признаюсь, совсем не читал, доверившись собственным помощникам. Что ж, в моей должности есть один неоспоримый плюс: для моей встречи с кем-либо не требуется согласие противной стороны. Я изобразил полный понимания кивок, а затем демонстративно перенёсся через барьер и зашагал внутрь комплекса. С одной стороны, я только что нарушил правила, и меня следовало задержать. С другой, кто посмеет задерживать инквизитора? В такой ситуации привратник будет просто обязан получить дополнительные инструкции от Фрейзана, даже если он в данный момент не здесь. И правда, я не успел пройти и сотни шагов, как привратник догнал меня, и извиняющимся тоном произнёс: