Когда я опять собирался уходить, и уже видел вожделенную дверь, которая отделяла меня от города, меня нагнало больное место среди моих замов. Начальник отдела контроля. Единственное, что удерживало меня от того, чтобы заменить этого трусливого и нерешительного жирного борова, умело маскирующегося под обычного человека, который вот-вот получит бессмертие, это его умение держать руку на пульсе, и видеть своей паранойей в любом ушате с грязью тот золотой, который мы ищем. Вот и сейчас, он явно был чем-то обеспокоен, но начал охаживать меня, словно верховный предыдущим вечером, мол, он сам уже почти сделал все необходимые распоряжения, но тут приходит заместитель отдела культов, привет передаёт, просит предоставить отчёт о лояльности в великом доме, да ещё и на меня ссылается. Мне всё это надоело, и я попросил его перейти к делу. Но тут он подсунул мне бумажку, которая заставила меня опять вернуться в рабочий кабинет.
Я уже третий раз перечитывал просьбу о помощи из Пещеры, но никак не мог уловить, что к чему. Пещера, сеть разветвлённых тоннелей под гномьим кряжем, населённая, как можно было догадаться, гномами, не часто общалась с Цейгоком. Обычно любую бумажку у них приходилось вытрясать по несколько недель, и к любому нашему вмешательству в дела наместника Пещеры, сына последнего гномьего короля, местные инквизиторы относились с большим недоверием. Общался с ними в основном я, а любой их отчёт содержал столько недоговорённостей, что иногда я брал охрану и парочку дознавателей, и давал подгорцам выбрать: либо они переписывают отчёт без белых пятен, либо я вскрываю им мозги, и добываю нужную мне информацию прямо оттуда. Угроза действовала, но только пару дней. Наместник держал тамошнюю инквизицию в ежовых рукавицах. И вот сейчас они просили помощи. Не посылали хирд куда-нибудь в Демокрит, чтобы лично во всём разобраться, не закрывали информацию очередным белым пятном, а открыто просили помощи, чем больше, тем лучше.
-Ну - сказал я, когда понял, что читаю одну и ту же строку четвёртый раз подряд - вы сказали, что у вас был план.
-Не то, чтобы это был полноценный план, скорее намёки и некоторый образ видения ситуации - задребезжал начальник отдела - детали не были до конца про...
-У меня мало времени - перебил я его - излагайте короче.
-Да-да - пролепетал он - конечно. Вот тут вот, видите? Бесследно исчезла группа. Обратите внимание на состав. Боевики. Боевики обычно не исчезают бесследно, а дают какой-нибудь сигнал. Дознаватели. Они могут заметить опасность издалека и увести от неё всю группу. Ну, или предупредить боевиков. И, самое главное, сотрудники отдела контроля. То есть, это по моему ведомству. А много ли надо от контроля в Пещере? Авторитет наместника подтверждают те несколько инквизиторов, которые работают там автономно. И наместник не действует в своей привычной манере. Он не знает, откуда исходит угроза. Представляете, да? Он не знает, откуда исходит угроза.
-Я хочу, чтобы ты сам произнёс те слова, которые сейчас пытаешься вложить в мой клюв - сказал я.
Боров на секунду замолчал, собираясь. Затем глубоко вдохнул, задержал на некоторое время воздух и на выдохе скороговоркой произнёс:
-Я думаю, что наместник готовит заговор против Эсхофа, и сейчас хочет нанести удар по инквизиции. Это было бы оправдано...
-Всего неделя прошла со смерти Рыцаря Арнорианского, а у меня уже появились большие сомнения по поводу лояльности церкви, великого дома, имперского наместника, да и слухи о нелояльности академии странников требуют личной проверки. Как ты думаешь, если всё это действительно так, то какую оценку твоей деятельности я могу выдать?
-Я не совсем уверен, что это оценка именно мой работе, я думаю, что уместнее давать эти оценки...
-Замолчи - перебил я - твой взгляд на ситуацию я понял. Что ты предлагаешь делать?
-Я уверен, что лучшим решением по конкретному данному случаю будет формирование группы из внутренней инквизиции.
Внутренняя инквизиция это серьёзно. Эти парни не шутят, но согласятся ли гномы на такой подарочек? Фактически, если я только пошлю внутряков, то придётся менять треть сотрудников в Пещере.
-Целый отряд из внутряков слишком много - сказал я после некоторых раздумий - думаю, достаточно одного или двух внутряков, и сделай упор на магах. Если группы пропадают, не оставив и следа, то скорее всего это магия. Какое-нибудь блуждающее заклинание или телепорт. И не забудь обкатать под чужой личиной парочку инквизиторов, которых мы готовим для дублирующей сети.
-Я понял ваши указания, куратор Грэйфон. Немедля их исполню.
Боров был очень рад, что я дал свои указания и не возложил на него ответственность. Он немедленно выдернул своё жирное тело из кресла, на котором сидел, и поспешил куда-то к себе. Конечно, бежать при его комплекции он не мог, даже быстрая ходьба была для него неподъёмна, поэтому мне пришлось провожать его взглядом довольно долго.
На третий раз я решил выйти не через дверь. Я прикоснулся к своему лбу и почувствовал пульсацию ночи. Частица великого артефакта была готова перенести меня куда угодно, лишь бы я только захотел. Артефакту Ночи было наплевать на то, что в городе множество щитов, делающих такое перемещение обычными порталами невозможным. Это был один из шедевров магии Арнориана, который давал мне неоспоримые преимущества при исполнении моих обязанностей. Я мысленно представил Кузницу, и вихрь стихии захватил меня, доставляя по назначению.
Меня ждал ещё один сюрприз. К Кузнице я не попал. Конечно, Рыцарь и владыка наложили на неё довольно много всевозможных защитных заклятий, в том числе и антипортальные, но артефакт Ночи был намеренным исключением в этой системе. И подобный сбой портала я тут же увязал с предположительным исчезновением богов. Казалось бы, всего четыре бога покровительствовало нам: Рамах, Изис, Ллойнис и Психеа, и стоило их убрать, как здание Эсхофа тут же начало покачиваться.
Я осмотрелся. Горная тропа, на которой я оказался, была из тех, которыми пользуются довольно редко. Солнце чуть-чуть перевалило через зенит и медленно опускалось. Похоже, я находился в гномьем кряже. И, скорее всего, недалеко от Кузницы. Но место, к сожалению, я не узнавал. К счастью, сильного ветра не было, поэтому данная проблема была решаема. Я аккуратно снял балахон, кольчугу, штаны и ботинки. Парочка заклинаний, уменьшающих вес - и я, расправив крылья, оторвался от земли. Сначала на метр, потом ещё на два. Это, скажу я вам, не так-то и легко. Пусть мы далёкие потомки диких грифонов, и крылья даны нам не для красоты, но мы стали слишком тяжёлыми, чтобы парить в небесах. Такова расплата за разумное существование.
Поднявшись на достаточную высоту, я осмотрелся. Какой же, всё-таки, живописный вид открывался мне сейчас. Кузницу я заметил довольно скоро. Вернее, не её саму, а одну из сторожевых башен около входа в пещеру. Сориентировавшись, я опустился обратно. Да уж, какой из меня покоритель неба. Я устал, словно последние три часа бежал кросс, а по крыльям и спине бегали мурашки. Отдышавшись, я начал одеваться. Сложив крылья на спине, я применил небольшое заклинание, чтобы они оставались в этом положении и случайно не дёрнулись. Наконец, я надел рубашку, кольчугу и балахон и зашагал по направлению ко входу. Уже через несколько шагов я почувствовал, что что-то не так. Мир потерял краски, уши словно заложило, а мысли начали немного запутываться. Я попробовал сотворить заклинание, усиливающее чувства, но у меня не получилось. Стихии не слышали меня. Я тут же попробовал ещё несколько заклинаний, но ни одно не удалось. Даже привычная гармония не нашла рядом никакого присутствия стихий. Да и стихийное зрение отказывалось видеть хоть одно проявление магии по направлению ко входу. Должно быть, здесь образовалась какая-то магическая аномалия, которая не пускает стихии и их магию. Интересно, что тут произошло.