Я добрёл до сторожевой башни. Обычно здесь присутствует первый дозор, но сегодня меня никто не окрикнул. Зрение не показало ничего, а свои чувства у меня никак не получалось снова обострить, заклинания всё ещё не работали. Я осторожно подошёл к двери, медленно открыл её, и неторопливо, но постепенно обошёл весь наблюдательный пункт. Никого. Похоже, обитатели покинули башню несколько дней назад. Оставленный хлеб уже побывал в зубах грызунов, но плесень едва-едва начала на нём проявляться. Следы сапог были полностью скрыты слоем пыли, но чёткостью контуров похвастать уже не могли.
Едва я собрался выходить, как услышал неестественный шорох снаружи. Словно порыв ветра прошёлся по чьей-то одежде. А я даже не мог достать посох. Для этого нужна была магия. Стараясь не шуметь, я начал осторожно отходить вглубь башни, но когда я почти дошёл до лестницы на второй этаж, дверь распахнулась, и в проёме застыла одинокая фигура в грязно-зелёной одежде, а прямо на меня смотрел наконечник стрелы.
-Инквизитор Грэйфон - произнесла фигура - рад снова вас видеть.
Я присмотрелся. Без магии при таком ужасном освещении сложно было увидеть детали, но это определённо был странник. Вот ещё их мне здесь и сейчас не хватало. Нет, переговоры со странниками входили в мои планы, но не сейчас, когда ещё ничего не понятно. Странник, тем временем, опустил лук, а мои глаза, приноровившись к свету, бьющему с улицы, различили его лицо. Нет, чуда не произошло, и я не вспомнил, откуда этот эльф мог знать меня. Возможно, что и заклинание памяти, будь от магии хоть какой-то толк, не дало бы мне ответа. Одежда странников, как и мой балахон, построены таким образом, чтобы искажаться подобными заклинаниями.
-Я не помню вас - сказал я.
-Все странники на одно лицо - понимающе улыбнулся он - меня зовут Лучник, я был телохранителем Рыцаря Арнорианского в Иллориане. Там мы друг друга и увидели.
Ну да, телохранителем он был. Как же. Скорее приглядывал за Корусом, пока тот был в вынужденной ссылке. Признаюсь, что весь Арнориан тогда разделился на два лагеря. Одни, во главе со мной, пытались найти доказательство того, что Рыцаря подставили. Другие пытались найти и наказать Рыцаря за предательство. И только странники каким-то непостижимым образом знали тогда, что всё это являлось одним большим спектаклем, который разыграл владыка Хентум. Кроме того, я помнил, что некто, также называвшийся Лучником, некоторое время был телохранителем самого владыки. Естественно, что персоны такого уровня не нуждаются в телохранителях, но эти факты ещё раз подчёркивали то, что передо мной стоит далеко не рядовой странник. Его лук, кстати, до сих пор был у него в руках, и я не сомневался, что он сумеет воспользоваться им при любом моём резком движении. Однако, мне надо было отвечать:
-Да, что-то припоминается. Кажется, при встрече именно вы передали мне одного персонажа. Вы же не забыли как его зовут?
-Тогда его звали Сандро. Сейчас он известен под другим именем - этот странник ответил правильно. Похоже, это действительно был Лучник.
-Ну что же, надеюсь, что ваша радость имеет под собой какую-то причину, кроме подобных воспоминаний - мне следовало перевести разговор в более конструктивное русло
-Да - ответил он после нескольких секунд раздумья - что-то происходит, и я рад, что инквизиция не осталась в стороне от этого.
-От чего? - спросил я. Правда, мне была интересна версия странников.
-От происходящего - этот Лучник явно не был настроен на конструктивный разговор.
Так, ладно. Этот странник явно темнит, и тоже что-то ищет здесь, в бывшей резиденции владыки Хентума. Вернее, возле бывшей резиденции. Ищет и находит куратора местной инквизиции. Ну да, на его месте я бы и сам постарался сказать как можно меньше.
-Хорошо - согласился я - полагаю, спрашивать вас о том, что вы здесь делаете, бесполезно?
-Отнюдь - ответил Лучник - я здесь для того, чтобы решить вопросы настоящего и найти путь для будущего. Умному будет достаточно, чтобы понять. Ведь это всё, что я могу сказать сейчас.
Что? В Академии тоже предполагают исход богов? Или его слова просто удачно легли под мои мысли? Что ещё можно так завуалировать? Проблемы с расширением Академии, вливание странников в легионы... да всё, что угодно! В конце концов, он мог зайти сюда просто для того, чтобы проведать кого-нибудь из знакомых гигантов. Кстати, о гигантах, в караульном помещении их следов не нашлось, и мне надо было закончить обход, со странником или без него. Я, сделав на своём лице умный вид, кивнул и пошёл на выход. От сторожевой башни до главного входа в Кузницу тропа постепенно расширялась. Магия всё ещё не работала, и мне пришлось напрячь всё моё внимание. Чувствовалось, что жильцы в спешке покидали это место. Там был не сильно замаскированный покинутый секрет, здесь - пара монет, которые на другой оживлённой дороге уже давно бы подняли. Ещё два поста оказались покинуты обитателями, не потрудившимися даже разрядить осадные арбалеты.
Лучник, кстати, шёл за мной. Он не спешил, но и не слишком отвлекался на детальный осмотр материальных ценностей. Иногда, правда, он наклонялся над чем-то, но это задерживало его всего на пару секунд. Он всё ещё не показывал враждебности, но и расслабленности в нём не было ни капли. Магия по-прежнему не отзывалась на мои призывы. Невозможность пользоваться обострёнными чувствами очень сильно на меня давила. Знаю, странники стремятся к тому, чтобы их поступки и движения были непросчитываемыми, и имеют успехи в этом направлении, но мозги моего уровня при должном усилении превосходили всю подобную показуху. Сейчас же, без магической подпитки, даже простой разговор, без аллегорий и скрытых смыслов давался мне с трудом. Мы вместе пришли к выводу, что гиганты ушли вглубь Кузницы. Никаких порталов или чужих следов. Только вещи, оставленные в спешке. Да, в спешке, но врасплох их не застали. Следов аврала нет. Гиганты либо думали, что вернутся скоро, и некоторые вещи оставили "полежать", либо знали, что не вернутся, и специально оставили вещи, которые им без надобности. Осматривая ещё один оставленный пост, последний перед главным входом, я остановился как громом поражённый. Странник! Они же черпают силу из резервов собственного организма. Они же не зависят от магии. Почему он выглядит да, бравым воином, но никак не военной машиной? Похоже, что вся эта эльфийская пропаганда немного приукрашивала действительность, и магии в них столько же, сколько и в любом нормальном живом существе. С такими мыслями я сделал последний поворот, и чуть не напоролся на Лучника, шедшего чуть впереди меня и внезапно остановившегося.
-Дела... - вырвалось из его уст.
Я промолчал. Промолчал из-за того, что зрелище, открывшееся мне, поражало. Знаете, что такое Кузница? Это дом для внушительного воинского контингента, бывшего личной гвардией владыки Хентума в бытность его легатом Антеем Арнорианским. Не какая-то там пещерка с наковальней, а подземный комплекс с системой внутреннего обеспечения, вентиляцией, магической безопасностью и развлекательными ответвлениями. По сути, всё население окрестных деревень, той самой родины Рыцаря, о местоположении которой я поправил недавно Шока, трудилось в интересах Кузницы. Несколько учёных, работавших тут, имели обыкновение устраивать полевые испытания. Да и сами гиганты были, как ясно из названия, не самые миниатюрные личности. И вход в Кузницу был расширен так, как только можно... когда-то. Сейчас на месте входа был тупик. Непроходимый тупик, весом многократно превышающим мои фантазии. Тут даже специалисты будут работать непозволительно долго... а во что может превратиться разбор всего этого нагромождения без применения магии, я и подумать боялся.