– Что, горячий? – вскинув брови, спросила Грейс.
– Нет. До жути ледяной! – Ричи предпочел больше не притрагиваться к странной вещице.
– А я чувствую тепло, – Грейс погладила пальцем гладкую поверхность светящейся слезы.
Эмма тоже не смогла продержать кулон дольше секунды.
– Удивительно, – в один голос сказали друзья. Эмма и Ричи понять не могли, как подруге удается спокойно прикасаться к этой странной штуковине.
Пока девчонки разглядывали необычное украшение, Ричи подошел к маленькому окну, в углу которого паук сплел бледную паутину. Мальчик до смерти боялся пауков.
Его внимание привлек человек на тротуаре стоящий спиной к дому Грейс.
– Кажется, там мистер Хоггарт, – заговорил Ричи, не отрывая взгляда от окна.
Девочки подошли к нему. Втроем друзья наблюдали за окаменелым посреди улицы человеком, выглядевшим весьма неряшливо: на серых брюках виднелись заплатки, а из-под пиджака торчала мятая рубашка. Без сомнений – это был классный учитель.
– Что он стоит, как вкопанный? – шепотом спросила Эмма у ребят. Учитель, будто услышав ее вопрос, медленно обернулся. Друзья разом пригнулись, точно оказались под прицелом смертоносного оружия.
– Бросьте, это же мистер Хоггарт. Я помашу ему, – приподнялся Ричи. – Эй, куда он делся?
Грейс с Эммой встали и переглянулись.
В дверь на первом этаже постучали. Друзья замерли так же, как несколько секунд назад их учитель на улице. Если это он стучит в дверь, каким образом смог так быстро до нее дойти?..
Грейс спрятала кулон в карман, спустилась с чердака и, дождавшись ребят, едва слышно произнесла:
– Вы ведь не думаете, что это…
«Тук-тук».
Кот Сэм, выгнув спину дугой, спрыгнул с дивана и зашипел на входную дверь.
«Тук-тук-тук».
«Ричард, Грейселинн, Эмма, я знаю, вы дома. Откройте, мне нужно поговорить с вами. И с тетей Пегги, – доносился голос Хоггарта. – Кто это там шипит?»
Шипение кота сменилось на грозное рычание.
«Теперь рычит?..»
Затаив дыхание, друзья ждали, пока шаги учителя стихнут где-то вдали. Они спустились по лестнице на цыпочках. Каждому было немного страшно, и любопытно. Как обычный человек непонятным образом менее чем за секунду оказался возле двери?
Собравшись за столом в кухне, Грейс разлила чаю в три кружки, разогрела утренний завтрак, приготовленный Пегги, и заговорила первой:
– Сэм среагировал на мистера Хоггарта точно так же, как вчера твой попугай, Эмма, – она гладила кота по спине и тот приятно мурлыкал. –Я думаю, если бы не дверь, Сэмми точно набросился на учителя. Но зачем?
– Кстати, когда на уроке объявили о твоем отсутствии, его глаза враждебно блеснули. Мне стало не по себе.– Вспомнил Ричи. – Вон, даже сейчас мурашки забегали.
Ричи посмотрел на кота и тот ему подмигнул: мол, не волнуйся, я прогнал недруга и все под контролем.
– И я заметила что-то недоброе, – сказала Эмма. – А сейчас Хоггарт будто услышал мой вопрос через всю улицу, а ведь говорила я шепотом. – Эмма сделала пару глотков горячего чая, но плохие мысли так и наводили мороз по коже.
– Давайте лучше сменим тему, – предложила Грейс, опустив в кружку пару кубиков сахара.
– А где твоя тетя? – поинтересовалась Эмма. – И что мистер Хоггарт хотел ей сказать? Ну, когда в дверь ломился.
– Да не ломился он, – сказал Ричи. – Просто стучался. Любите же вы все преувеличивать, женщины.
– А чего ж тогда сам испугался? Видела я твою реакцию!
Ричи стал спорить с Эммой на тему своих страхов. Грейс, тем временем, размышляла о том, куда делась тетя Пегги. Она припомнила о ее прошлогодней командировке в конце октября. И вот сейчас, в последние числа того же месяца, тетя снова куда-то уезжает. Почти в одно и то же время. Неужели задания по работе важнее любимой племянницы?
Словно ответ на вопрос, в замочной скважине входной двери что-то щелкнуло, и дверь приоткрылась. Вошла тетя, не заметив ребят в кухне. Рыжий кот подбежал к ней и стал тереться о ноги, мурлыкая на весь дом. Грейс подошла к Пегги и первое, что ей бросилось в глаза – порез на щеке женщины.
– Тетя Пегги! Что у тебя с лицом? – девочка впервые в жизни испугалась за единственного родного человека. – Кто это сделал?
– Привет-привет, Грейси. Это ерунда. Поскользнулась и неудачно приземлилась. Быстро заживет, уж поверь, – ответила она и посмотрела на кухню. – Так у нас гости! Чего же ты молчишь? Надо бы приготовить ужин, да накормить друзей. Здравствуйте, Эмма и Ричард! – улыбнулась мисс Сандерс.
Дети ответили взаимностью.
– Поехали в больницу, – нахмурив брови, Грейс не выпускала из виду порез на щеке тети.