В это время темный силуэт медленно вздымался по лестнице. Вот он одолел первую ступень, вторую, третью…
Грейс ощутила в груди тепло, слабое покалывание. Она забыла о страхе, словно неведомая сила заставила подавить внутреннюю тревогу.
Кулон вспыхнул эффектнее праздничного салюта и на момент озарил дом ярким светом. Таинственный человек попятился назад. Свет сбивал его с пути, словно река с сильным течением, не позволяющая перейти ее вброд. Когда Пегги вынырнула из своей спальни, темный силуэт растворился прямо на глазах девочки.
– Что такое, Грейси? – озабоченно осведомилась тетя, поднимаясь по лестнице. – Ты почему сидишь на полу?
Племянница пыталась прийти в себя после увиденного. От волнения у нее перехватило дыхание.
– Я видела призрака. – Шепотом проронила девочка.
– Как?! Не может быть... – сказала тетя, сомнительно оглядываясь по сторонам. – Тебе приснилось, Грейс. Призраков не существует.Идем, я сделаю тебе горячий шоколад...
– Я видела! Он шел по лестнице, за мной! – не унималась Грейс. Кулон больше не был активным и потух, как древний вулкан.
Прибежал встревоженный Сэм. При виде кота, тетя вдруг вскочила и велела Грейс сидеть на месте, а сама спустилась вниз и осмотрела дом. Входная дверь была заперта.
– Сигнализация сломалась, – сообщила она, проверяя на стене коробку с проводами.
Девочка услышала, как за дверью позади нее что-то щелкнуло и завыло.
– У меня в комнате открылось окно…
Пегги метнулась в комнату. Дверь не поддалась с первого раза и тогда женщина силой выломала ее, что даже Грейс подпрыгнула от удивления; хотя, казалось, ничто в данный момент больше не могло ее поразить. Тетя закрыла окно и, задернув шторы, включила везде свет. Потом вернулась к племяннице и сопроводила ее до кухни. Пегги сделала обещанное угощение, и Грейс с удовольствием поглотила целую кружку горячего шоколада. Она избавилась от дурных мыслей, и кулон явно помог в этом.
– Завтра не пойдешь в школу. И послезавтра. Я буду с тобой, – говорила Пегги, поглаживая волосы племянницы.
– Мне приснился кошмар, – Грейс принуждала себя не верить тому, что видела. – Без друзей тут никак не обойтись.
– Нет. Я тебя никуда не пущу. Пару дней отдохнем вдвоем. Помнишь, как в тот раз, когда ты позвонила директрисе?..
– Помню, – слабо улыбнулась девочка. – Один из самых лучших дней в моей жизни.
Тетя улыбнулась.
– На всякий случай проверю-ка я чердак. Сэмми присмотрит за тобой, – сказала она и поднялась наверх. Кот сидел на полу и его уши, подобно локаторам, реагировали на малейший шорох.
Раз, и в кухонное окно что-то негромко стукнуло. Грейс подошла ближе и увидела за стеклом бумажный самолет.
«Выйти во двор? С одной стороны там должно быть безопасно, а с другой...»
Поразмыслив, она все же выскочила на улицу и, схватив самолетик, вернулась обратно, плотно затворив дверь.
Кто-то из соседей решил пошутить? Грейс развернула аккуратно сложенный листок и увидела внутри слова, написанные размашистым почерком:
«Илария! Скоро отправляемся в путь. Расскажи обо всем Грейс!»
Сначала девочка не придала значения таинственному посланию и хотела его выбросить, но передумала, увидев свое имя в конце.
Неужели это письмо адресовано тете? Но почему ее называют Илария?
Только она свернула листок и положила его в нижний ящик шкафа, как во всем доме внезапно погас свет.
«Упс! – раздался голос тети откуда-то сверху. – Кажется, я задела что-то важное».
В то время, когда город спал под прикрытием ночи, а Грейс в кухне молча дожидалась тети, зловещее нечто отступило от дома Сандерс и покинуло Цветочную улицу…
***
После долгого рассказа друзьям о случившемся, Грейс мысленно покинула школу и ушла в другое место. Слова одноклассников пролетали мимо нее.
– Кое-кто смотрит ужастики на ночь! – промямлил Ричи, открывая тетрадь с домашним заданием.
Грейс не ответила на шутку про ужастики. Эмма беспокоилась.Она не верила в привидений и старалась успокоить лучшую подругу; думала, что Грейс сильно переживает из-за родителей, поэтому ее тревожат кошмары.
– Я забыл о пятом упражнении. Хоггарт прибьет меня! Эмма…
– Даже не думай. Сделай хоть раз сам. И кстати, не такое уж невыполнимое задание.
– Ну, пожалуйста! Я уже начал делать, осталось немного дополнить и все…
Эмма выхватила тетрадь из рук Ричи и, посмотрев на его каракули, вынесла вердикт:
– Слабовато. Я думала после фразы «упражнение №5» здесь будет еще что-то написано…
– Зануда, – бросил Ричи, повернувшись к ней спиной. – Гре-е-йс, так что ты там говорила насчет снов? – Он медленно потянулся к ее тетради, но блондинка резко опустила на нее ладонь. Мальчик нахмурился.