– Я думаю, что поздно возвращаться. Между нами теперь не будет прежней дружбы. Человек, который хотя бы раз предал, причинил боль – сделает это еще раз.
Тетя крепко обняла племянницу.
– Она просто запуталась и теперь раскаивается. Ты должна дать ей шанс. Помирись.
– Я и хотела помириться, но сомневаюсь, что все будет так, как раньше.
Тетя задумалась.
– Пройдет время, и вы быстро забудете об этом! – пояснила она. – Сделай первый шаг и увидишь сама.
Грейс вздохнула.
– Ладно. В школе с ней поговорю.
– Как быть с Доусон?
– Она со своими друзьями в восторге от моей гимнастики.
Тетя приподняла бровь.
– Какой еще гимнастики?
– Да так, никакой. Шутка.
– Вижу, ты что-то скрываешь. Твое право. Я готова в любой момент выслушать, – Пегги направилась в кухню и стала с особым интересом выглядывать в окно. Потом прошлась туда-сюда, бросая взгляд под ноги.
– Ты не видела здесь.. м-м, – протянула она. – Бумажный самолетик?
Грейс неуверенно покосилась на выдвижной ящик в шкафу.
– Знаю, звучит странно, но он мне нужен,– продолжила тетя. – Ну, чего молчишь?
«Может, она имеет в виду, какой другой самолетик… – рассуждала про себя Грейс. – Не рассказывать же ей про послание, в котором были буквы, а потом исчезли!»
– Нет, не видела, – отрезала племянница.
– Хм, странно, – пробурчала тетя. – Ладно, иди, ложись спать. Завтра рано вставать. Хотя, уже сегодня. – Она посмотрела на часы, висящие над входной дверью. – Четыре утра! Ты еще здесь?
Грейс лениво поднялась в комнату и улеглась на кровать.
Тем временем Пегги расположилась за кухонным столом и потягивала из трубочки апельсиновый сок. В окно что-то стукнуло. Она тут же выскочила во внутренний двор и занесла бумажный самолет. Развернув листок, прочла:
«Что-то ты долго отвечаешь! У тебя все в порядке? Возникли трудности. Грейс пока ни о чем не говори. Я думаю, она уже чувствует изменения.
p.s. Кажется, ОН добрался до Цветочной улицы! Будьте осторожны. Следи за перепадами электричества».
Пегги вынула из кармана белый камушек, и, не касаясь поверхности листа, стала перемещать его по воздуху слева-направо. На листе, точно по волшебству, появились слова. Ответ был готов:
«Ты серьезно? Час назад, когда я шла по улице, во всей округе вырубился свет. Подумала, ОН уже дома! Перепугалась за Грейс, а она, между прочим, заподозрила меня. Ну, еще бы! Тете вдруг захотелось зайти через окно в кухне. Почему бы и да? В общем, мои опасения оказались напрасными. А Грейс достаточно стойко встречает тьму. Прямо как ее родители когда-то… Скоро увидимся. Будь на связи».
Пегги сложила лист бумаги в его первоначальный вид и, положив самолет на ладонь, легонько дунула на него. Самолет взмыл вверх, облетел зал и скрылся за окном в сумерках. Пегги о чем-то задумалась.
На стол запрыгнул кот Сэмми.
– Что-то ты много себе позволяешь! – шепотом возразила женщина, но прогонять кота не стала.
– Я только что вымыл ноги, – промяукал Сэмми.
Пегги улыбнулась.
– Не ноги, а лапы, – заметила она. – Ну что, вы подружились? Прости, не было времени поговорить об этом.
Сэмми нахмурился.
– Конечно, подружились. Она наступила мне на хвост и пыталась накормить твоим мясным рулетом.
– А что не так с мясным рулетом? Неужели пересолила?
– Я вегетарианец.
– Ой, прости. Забыла. Значит, все в порядке.
– Не считая моего хвоста, пока да. Минувшей ночью тьма посетила ваш дом. Не смотри на меня так, Илария.– Кот интенсивно почесал ухо задней лапой. – Ненавижу этих мелких паразитов. Как четвероногие уживаются с ними? – Пегги усмехнулась. Сэмми продолжил: –Да, прошлой ночью он был здесь, но ничего не предпринял. Видимо, просто опробовал защиту.
– Мне как раз снился кошмар, и проснулась я, услышав зов Грейси, – лицо тети выражало тревогу и смятение. – Надо оградить ее от всего этого. Кстати, она ведь может услышать наш разговор…
– Сомневаюсь. Перемены происходят долго. Ее слух пока недостаточно острый.
Но Грейс слышала. Скрестив ноги, она сидела у приоткрытой двери и распознавала каждое слово. Сквозь тоненькую щелочку видела рыжего кота, гордо вышагивавшего по столу. Тетя, подперев ладонями щеки, наблюдала, внимательно слушая речь четвероногого собеседника. Он сказал, что по-прежнему будет присматривать за домом, и поспешно удалился в специальное дверное отверстие для кошек.
Грейс сняла цепочку с кулоном и положила на тумбочку. Магическая вещица приветственно моргнула ей.
«Говорящий кот! Мне не послышалось! И он только что разговаривал с тетей, – девочка массировала виски, закрыв глаза. – Раз тетя ничего не рассказывает, то придется узнать все самой. Я прослежу за ней, – она мысленно представила план слежки. – Пегги уходит рано утром. И вообще, действительно ли она ПЕГГИ?!»