– О чем вы говорили? – Грейс поймала на себе взгляд Рэйчел и ее друзей, которые за спиной тети вытягивали губы трубочкой и корчили рожицы, изображая поцелуйчики.
– Думаю, ты догадываешься, о чем, –подмигнула тетя. – Все, беги!
Девочка пообещала:
– Я помирюсь с ней.
Пегги уехала. Грейс смотрела на отъезжавшую машину и уже собиралась отвернуться, как вдруг заметила промелькнувший бумажный самолетик. Люди вокруг не успели и глазом моргнуть, но девочка видела его. Он догнал машину тети и скользнул к ней в открытое окно. Пегги ведет активную переписку... Но с кем?
Поднимаясь по ступеням школьного крыльца, Грейс часто прижимала к голове волосы, чтобы они не развевались на ветру и не открывали уши всеобщему обозрению.
«Еще немного, и это станет привычкой» – подумала она и вошла в здание. Некоторые ученики, увидев Грейс, стали шептаться и показывать на нее пальцем.
Школа стояла на ушах: в коридорах и на каждом углу обсуждали вчерашнее событие. Новость о том, как семиклассница силой выпроводила нескольких здоровых ребят, за день разлетелась по всем классам. Директор был в курсе, но так как хорошо знал выходки Рэйчел Доусон, пригласил ее родителей и обсудил с ними поведение их дочери. Мисс Сандерс он вызывать не стал, лишь позвонил узнать как дела у Грейс.
Тем временем Эмма ждала подругу, подперев спиной дверь. Она лопала пузыри жвачки. Заметив в толпе светлые волосы, девочка встала посреди коридора. Грейс приблизилась к Эмме и встала возле двери.
– Привет, ГрейсИ,– Эмма поздоровалась первой, нарочно сделав ударение на последнюю букву имени, подчеркивая внезапное презрение.
– Здравствуй, – блондинка сначала нахмурилась, а потом слегка улыбнулась. – Ты как?
– Просто шикарно, – Эмма снова лопнула жвачку. – А ты?
– Мы можем поговорить где-нибудь в другом месте?
Вместо ответа Грейс увидела, как Эмма махнула кому-то рукой, и сверху полетел пух. Эмма в этот момент успела отскочить в сторону.
Пух мгновенно осел на волосах Грейс, ее куртке и джинсах. Она попыталась его стряхнуть, но, похоже, каждая пушинка был смазана клеем.
Вокруг нее тут же собралась толпа. Ученики в спешке стекались изо всех кабинетов, лишь бы увидеть очередного неудачника-сенсацию, который скрасит бесполезную болтовню на недельку-другую.
– Ты похожа на снежного человека! – кто-то выкрикнул из собравшихся.
Курица, курица! – скандировали радостные злопыхатели.
Грейс не обращала ни на кого внимания, кроме своей подруги. Та неистово хохотала, прижимая ладони к животу.
– За что ты так со мной? – Грейс в слезах побежала прямо по коридору, сдирая с себя пушинки. Мимо нее проносились смеющиеся лица, они объединялись в одну бессовестную, злобную массу. В этом потоке кошмарных для нее людей, появилась физиономия Ричи, на которой читалось презрение ко всем, кто насмехается и злорадствует. Он подбежал к подруге, взял портфель и проводил в пустой класс. Там помог очистить вещи и волосы от клейкого пуха.
– И это после всего… – возмущался Ричи. – Что бы я еще хоть раз с ней заговорил!
– Ричи, спасибо. И помолчи, пожалуйста.
Оба погрузились в безмолвие. Несколько минут в пустой аудитории стояла тишина. Наконец Грейс нарушила ее:
– Пойдем на урок. Завтра скажу тете, чтоб перевела меня в другую школу.
–Тогда и я переведусь.
– Нет. Оно того не стоит.
– Еще как стоит. После всего, что я видел… Уж нет, даже не вздумай меня отговаривать.
– Хорошо, не буду. Мне все равно, что меня выставили посмешищем. Во-первых, теперь я официально мисс Хэллоуин в глазах школы. Осталось только придумать кличку. А во-вторых… я удивлена, как вела себя Эмма. Исходя из слов ее мамы, она хотела помириться. Возможно, со временем «Доусоновские» кретины и повлияли бы на нее, но не так быстро. Этого я не пойму.
– Ну и что? Суть не меняется: она предала тебя и выставила в роли полной неудачницы. Извини…
– Все нормально, – Грейс скинула с руки одинокую пушинку. – Ты не предал меня. Сейчас это главное.
– Если подружился с кем-то – доверяй и поддерживай, – заключил Ричи. – Звонок уже прозвенел. Давай не пойдем, а?
– Пойдем, еще как пойдем. Я – не повод не учиться, – блондинка взяла портфель и вышла в коридор. – После уроков я пойду домой и до завтрашнего дня не вылезу из дома. В школу, на вечер, я тоже не пойду.
– Почему?
– Ты знаешь. Я и тетя не празднуем Хэллоуин. Сегодня девять лет, как пропали мои родители. Можешь не уговаривать меня…
– Хорошо, не буду.
Ричи опустил голову и замолчал. Пока шли, Грейс даже не заметила, что кулон сильно потемнел.