– Милая, ты куда собралась? – спросила мама, наблюдая за тем, как дочь надевает куртку.
– Погуляю немного. Сегодня же праздник! – улыбнувшись, восторженно пропела Эмма. – Схожу на холмы, там меня ждут друзья. Скоро начнется веселье!
– На холмы? Далековато. И поздно уже. Нет, я тебя не … – Мама не смогла договорить. Глаза дочери странно блеснули. – Ну, если сильно хочешь, то иди. – Улыбнулась мама. Девочка в ответ подарила воздушный поцелуй и, хлопнув дверью, испарилась.
***
Помимо детей, на улицах появились странные на вид люди. Казалось бы, чей образ мог удивить в самый разгар столь веселого праздника? Вот, например, из бара вышел толстенький, бородатый коротышка. Он от всей души засыпал компанию детишек поздравлениями, одарил их конфетами и зашагал вперевалку не торопясь. Грейс узнала его. Как-то вечером, несколько дней назад, она сбила беднягу на велосипеде. Вспоминая тот момент, ей снова стало неловко. Коротышка с довольным видом прошел мимо и, отводя глаза в сторону,подкинул Грейс парочку конфет.
– Это же вы шли с тележкой тогда…– виновато произнесла Грейс.
– Веселого Хэллоуина! – басовитым голосом поздравил он и убрался прочь.
Грейс угостила одной конфетой Ричи. Тот молниеносно развернул обертку и вкусил угощение.
– В жизни не пробовал ничего подобного! – он разглядывал изображение бородатого лица на фантике. – Догоним этого карлика и попросим еще. Наверняка он ценит свою жизнь больше, чем эти конфеты. Хотя, я бы ни за что не стал ими делиться.
– Неужели? А вот я с тобой поделюсь, ибо не очень-то хочется. – Грейс протянула лакомство другу и вновь обратила взор на прохожих, выискивая Пегги. Глаза Ричи наполнились счастьем.
– Отныне и навсегда я твой раб! О, конфетная королевна.
Неизвестно откуда появился невысокий человечек, одетый во все зеленое. Своим ростом, пожалуй, он уступал даже предыдущему карлику. На нем была тонкая жилетка, коротенькие шорты и блестящие ботинки с золотыми пряжками. На голове красовалась цилиндрическая шляпа. В руке незнакомец держал костяную трость.
– Здравствуйте-с, друзья! – начал он, приветственно снимая шляпу. – Загадать желание не хотите ль?
– Желание? – в один голос отозвались Грейс и Ричи.
Человечек мгновенно переместился с одного места на другое и громко запел:
Три желания заветных
Исполнит мистер лепрекон!
Мистер лепрекон появился возле Ричи и в мгновение оказался в нескольких шагах от Грейс. Друзья не могли вообразить, как человечек проворачивал этот трюк. Он ловко ускользал от взгляда собеседников, и, кажется, его это очень забавляло. Хитрая улыбка пряталась в седой бородке, а глазенки так и светились от неподдельной радости. Наконец Ричи осенило:
– Я хочу костюм призрака! – он широченно улыбнулся, убив в себе остатки скептицизма.
– О, будет сделано, сир! – радостно воскликнул мистер лепрекон и щелкнул пальцами.
Костюм мальчишки преобразился до неузнаваемости: вместо старого пододеяльника нарисовалась тонкая ослепительно серая накидка. Как будто настоящий призрак снизошел из потустороннего мира и возник посреди улицы.
– Здорово! А можно еще желание? – лепрекон кивнул в знак согласия и Ричи понесло:
– Так, я хотел бы крутой смартфон, самую навороченную приставку, гидроцикл, лыжи, доску для серфинга, планшет и… и… – он задумался, почесав затылок. – Для начала, наверное, хватит.
– Готово! – немедля объявил лепрекон и, пошарив во внутренних карманах, представил смартфон последней модели вместе с новой игровой приставкой.
– А где гидроцикл и остальное? – спросил Ричи, открыто выражая недовольство.
– Ну, что ж вы, сир, думаете, я все это организую, прямо здесь? – обиделся лепрекон. – Остальное найдете у себя дома.
– А-а-а! Это-просто-обалденно!
Общение Ричи с лепреконом прервала Грейс, все это время стоявшая в сторонке, над чем-то размышляя.
– Можно мне? – она шагнула к незнакомцу, но тот уже каким-то образом стоял рядом. – Всего одно желание.
– Разумеется, можно, – лепрекон бросил взгляд на заостренное ухо Грейс, случайно выглянувшее из-под волос, и воскликнул: – О, так вы эльфийка! Прошу меня извинить, что не спросил о желании именно Вас в первую очередь, высоко почтенная миледи! Я уже отвык лицезреть в здешних краях представителей столь волшебной расы. Чего желаете?
Лицо Грейс залилось краской от смущения.
– Я…
– Эльфийка? – встрял Ричи. – Она же без грима, – пробурчал он, но уже забыл о Грейс, любуясь своим видом и новоприобретенными вещами.