Оказавшись на земле, в полном недоумении посмотрела на свои руки, перевела взгляд на Ричи, который любовался ее новыми, странными ушами. Грейс подумала: «Будь, что будет».
Друг подошел к ней ближе, прищурился и улыбнулся.
– Мне нравится. Сама сделала?
– Ричи, это…
– Да ладно, не скромничай, они как настоящие! Недаром мистер лепрекон назвал тебя эльфийкой. Кстати…
Ричи поднял с земли старый башмак и патефон, обвитый паутиной.
– Вот это, – он приподнял башмак. – Мой новый смартфон. А это… – Он швырнул башмак подальше и продемонстрировал патефон. – Новая приставка. Этот зеленый обманул нас! Незаметно выгреб все мои три доллара подчистую, мошенник! – Ричи стянул с себя грязный пододеяльник, который служил ему первоначальным нарядом на Хэллоуин. – И костюм призрака обернулся моим старым постельным бельем…
Грейс сунула руку в карман – ее деньги были на месте. Она предпочла не говорить об этом.
– После того, как я упала, ты видел, что было? – спросила она.
Ричи широко открыл глаза, вспоминая прошлую ночь, и с особым энтузиазмом стал рассказывать:
– Тебя окутала тень… – Он поежился от холода. – А дальше… Можешь не верить, но я сам погубил в себе скептика.
– Что дальше?
– Из твоего кулона вылетели призраки! Чего ты улыбаешься? Настоящие духи! Я хотел позвонить Охотникам за привидениями, да вспомнил, что это всего лишь персонажи старых фильмов.
– Мои родители – не призраки. Просто живые картинки прошлого.
– Ну, ничего себе! Эти, как ты выразилась «картинки» спасли тебя! Они ярко засияли, и тень растворилась в воздухе.
– Тебе повезло, что увидел их.
– Да я чуть от страха не… – он осекся, вдруг вспомнив. – Кстати, не обошлось без посторонней помощи того пса. – Ричи протянул руку и указал пальцем на дерево, под которым сидел нежданный союзник. Или новый враг?..
Белый тигр гордо держал осанку, подчеркивая явное благородство крови. Он приподнял широкую морду, демонстрируя мощную шею, к которой был привязан синий кулон. На вид он был точь в точь, как подарок матери.
Зверь почувствовал на себе взгляд и приподнялся. Ричи шарахнулся с места, но Грейс удержала его за руку. Тигр лениво потянулся и направился в их сторону.
– Если он помог нам, то вряд ли нападет. – Грейс с трудом верила в свои же слова. – А как он вмешался?
– Побежал к тебе навстречу и махнул прямо во тьму. Причем, с каждым его шагом кулон становился всё ослепительнее.
Грейс обдумала слова друга и сказала:
– Предположим, у меня одной помутился рассудок, и я сошла с ума, но ведь ты тоже все это видел…
– Спасибо, утешила!
– Надо рассказать обо всем тете.
Тигр приблизился к друзьям и уселся у их ног. Он тихо прорычал, почти замурлыкал; так слышал Ричи, но Грейс вместо рычания услышала слова:
– Илария прибудет с минуты на минуту. Обязательно ей все расскажи.
Ричи страшился недоброго рычания и, похоже, слов не распознал, ибо на лице его явственно читался страх, а не удивление.
Девочка посмотрела сначала на синий кулон, затем на зверя, и произнесла:
– Ты… Вы умеете говорить?
– Умею, – живо ответил тигр. – Все мы – животные, общаемся между собой.
Ричи притопнул ногой и возмутился:
– Прекрати!
– Что прекратить?
– Издавать странные звуки и рычать.
– Но я не… – Грейс вопросительно взглянула на тигра. Он ответил:
– Ты издаешь странные звуки и рычишь. По крайней мере, так слышит твой друг. Из вас двоих только ты умеешь общаться с нами. Теперь умеешь.
– Мне надо подумать. Как-то справиться с этой информацией. И я сомневаюсь, что гугл поможет в этом.
Ричи насупился.
– Вот, снова рычишь! Вы что, разговариваете?! – Он отошел на несколько шагов.
– Р-р-р! Вот сейчас я действительно р-р-рычу! – Грейс подняла руки и согнула пальцы, изображая хищника.
– Это нарочно, по-человечески!
– Да помолчи уже, а… – она осмотрелась. В парке было безлюдно.– Да, я говорю с тигром. Неудивительно после всего, что мы видели. Что видела я.
Она прошла мимо Ричи. Тот с открытым ртом проводил ее взглядом.
– Илария будет ждать нас у входа в парк, – произнес тигр. – Кстати, меня зовут Вестер.
– А меня…
– Грейселинн. И не надо так смотреть, а то мне становится не по себе, – Вестер пошутил, на что девочка в ответ сфальшивила кривой улыбкой, старательно выдавливая смешок. Тигр молча поплелся по асфальтированной дорожке и более не оборачивался.
Ветер швырял листья из стороны в сторону, легко поднимая их с холодной земли. Создавалось впечатление, будто две волны оранжевой и желтой краски выливались откуда-то сверху, постоянно смешиваясь друг с другом. Волны с легкостью путешествовали по всему парку, творя невероятную красоту.