– Что ты с ним сделала? – спросила Грейс.
– Я осыпала его пыльцой счастья. И, кажется, сама вдохнула небольшую порцию…
Внезапно Пегги рассмеялась. Она хохотала, вытирая слезы с глаз; всхлипывала от счастья, как ребенок, которому показали пальчик.
– А помнишь, как тебе в пять лет посадили на ноги мартышку, и она описала твои колготки? – тетя залилась таким смехом, что лицо ее покраснело. Ричи заржал, похрюкивая; для этого ему не требовалось никакой пыльцы счастья. Грейс сидела спокойно и вспоминала, как было неловко в тот момент с обезьянкой.
– Еще был случай, – продолжила тетя. – Стояли в очереди. Тебе было семь. Ты захотела говорящую куклу и стянула ее с полки, потом положила ко мне в сумку, и когда продавец заметила, ты возмутилась, мол, она сама залезла, другие куклы ходить не могут, только разговаривают! Так что отдавайте бесплатно. Помнишь? Бесплатно!
Тетя от смеха аж посигналила. Ричи одной рукой держался за живот, а другой уперся в потолок. Грейс, подняв брови, неуверенно кивнула и прослушала еще несколько забавных историй из своего детства. Вскоре тетя успокоилась.
– Прежде надо вернуть тебе одну вещь.
Она повернулась назад, краем глаза следя за дорогой, и сдернула цепочку с шеи Вестера; тигр и ухом не повел. В руке блестел синий кулон.
– Он по праву твой. Пришло время. Ты ведь поняла, кем были твои родители?
– Не совсем, – отвечала племянница, сравнивая два кулона; синий горел впечатляюще.
– Эльфы. Твои родители: Алэйра и Ноа – эльфы.
Грейс смотрела перед собой в одну точку; Ричи прокашлялся, сделав вид, будто не расслышал.
– Ага, а я правнук Гэндальфа, – мальчик осекся, поймав строгий взгляд женщины.
В глазах Грейс появилась грусть. Ей было все равно, кто она, кто ее родители. Ее интересовало другое.
– А они живы?..
– Не знаю, правда, не знаю. Они исчезли и ничего не сказали. Информации нет ни здесь, ни в Новом Мире.
– Новом Мире?
– Подробности не раньше завтрашнего дня. У меня времени в обрез, а пока… Мы приехали.
Машина остановилась, и тетя заглушила мотор.
– Я хочу знать все. Сейчас… – Грейс положила второй кулон в карман джинсов.
– Потерпи…
– Сейчас! Прости, что кричу. Я ничего не понимаю. Мне надо знать. И как вообще можно уходить по делам, зная, что я превратилась в эльфа? Что за абсурд… Эльфы…
– Вот и я говорю! – вмешался Ричи. – Для полноты картины только гномов не хватает.
– Помолчи.
– Уже.
– Тетя Пегги, – прищурилась Грейс. – Или Илария? – выходя из машины, она сильно хлопнула дверью.
– Да, мое настоящее имя Илария, но Пегги нравится больше, так что…
– Догадываюсь, что многое было скрыто от меня. Скажи правду, ты врала мне?
– Пришлось кое-что скрыть, иначе... иначе бы ты пострадала. В некоторых событиях я сама не разобралась. Поможешь мне в этом?
– Интересно, каким образом…
– Об остальном завтра.
– Хорошо, я потерплю,– с трудом согласилась племянница. – Пожалуйста, обещай не пропадать.
– Обещаю. А теперь следуйте за мной.
Позади машины над водной гладью дугой вытянулся мост, а спереди виднелся темный особняк. Яркое солнце исчезло за хмурыми тучами.
– Где мы? – почесал затылок Ричи, осматриваясь.
– На Закрытом Острове, – ответила Пегги и засеменила по тропинке, которая извивалась подобно змее и ползла прямо к зданию; рядом с женщиной шел Вестер. – На Остров можно попасть лишь представителям волшебных народов и существ, или…
– Ух ты. Я волшебный.
– … или людям, которых привели сюда эти представители.
Они подошли к серому, трех этажному особняку, возведенному в готическом стиле. Над зданием, острые башни которого тянулись к небу, сгустились тучи. С крыши сорвался ворон, и, прокаркав, улетел вдаль; душераздирающее эхо разнеслось по округе. Друзья вздрогнули от вида черной птицы, но обрадовались ее исчезновению.
– Б-р-р, ну и мрачное местечко, – заметил Ричи.
– Темные силы окружили Остров, но попасть сюда не могут, – пояснила тетя.
Над дверьми висела табличка с надписью: «Отель Потерянных Существ». Друзья смерили Пегги вопросительными взглядами.
– Нет, вы не потерянные существа, – посмеялась она. – Где же Леонард?
Словно откликнувшись на зов, дверь с жутким скрипом отворилась. На крыльцо вышел худощавый, лысый старик в черном смокинге. На первый взгляд его можно было принять за гробовщика. Пошевелив тонкими с проседью усами, он радостно прохрипел:
– Приветствую вас, дорогие эльфы и… человек. Он с вами? – старик бросил на Ричи недружелюбный взгляд.