Гномы начали препираться, хватая друг друга за бороды.
– Ш-ш-ш, – приложил палец к губам Ричи, кивая на дверь. – Что это там?
Бородачи умолкли. За дверью послышался детский плач.
– Привидения, – сказал Оуин так, будто видел их каждый день. – Каждый день их тут вижу. Не бойтесь, они дружелюбные. В Отеле нет злых духов.
Грейс заметила, как Ричи в мгновение побелел и тихонько подвинулся ближе к ней.
Плач в коридоре сменился на вой. Друзья наблюдали, как храбрый гном подошел к двери и приоткрыл ее. Страшные звуки прекратились, тогда широченная улыбка выступила из-под бороды Оуина; гном хотел доказать, что его слова насчет призраков подтвердились, но несколько подсвечников сорвались со стен и полетели прямо в него; бородач в панике захлопнул дверь и отскочил в сторону. В дверь забарабанили летающие предметы, не сумевшие достигнуть своей цели.
– Полтергейст, должно быть, расстроится, – заметил Ричи, хихикнув.
Гномы встревожились.
– И как нам теперь вернуться назад? Тем же путем не получится. Потайные ходы устроены так, что можно пройти всего раз в сутки.
Ричи лег на пол и заглянул под кровать, но кроме стены, вместо которой несколько минут назад был проход, ничего не увидел.
– А как же мы? – спросила Грейс и подошла к двери, прислушиваясь к непонятному шуршанию в коридоре. – Теперь не успеть к приезду тети… И я не узнаю, что происходит. Может, все это сон? Кулон воздействует на меня и транслирует видение. Осталось выяснить, как проснуться.
Ричард ущипнул подругу за руку.
– Ай! Это еще зачем? – возмутилась она и погладила больное место.
– Доказательство реальности. Я – реален, и больше не скептик, честно. И вот они, – он указал пальцем на двух коротышек. – Они тоже реальны. Чудеса!
Бородачи странно переглянулись. Оуин выступил вперед и громко заявил:
– Мы выйдем отсюда в целости и сохранности, и никакие духи не смеют потревожить нас! Ведь мы – жители Нового Мира, пришли сюда с целью дружить, а не становиться врагами! К тому же, с нами юная представительница Зеленого Дома, которая хочет выйти из этого номера!– гном взглянул на Грейс и едва слышно спросил:
– Ты точно хочешь уйти? А то нам не поверят…
Грейс кивнула.
Шум за дверью прекратился. Оуин, выпятив грудь, хвастливо глянул на брата; тот фыркнул и скрестил руки.
– Получилось. Только выходим тихо, – сказал гном и, приоткрыв дверь, вышел в коридор. Следом за порог шагнул Боуин и махнул Ричи. Мальчик выскочил и жестом подозвал Грейс.
В коридоре, как и всегда, стояла непроглядная тьма. Призраки не позволяли дворецкому освещать третий этаж; они постоянно задували свечи и керосиновые лампы, а электричество в присутствии потусторонних сил сопротивлялось недолго и, судорожно мерцая, отключалось. Оуин достал из кармана жилетки коробок спичек и зажег одну, проредив темноту неярким огоньком. Спичка быстро потухла.
– Леонард десять лет боролся с ними и смирился. Поэтому третий этаж под контролем сверхъестественного, – шепотом пояснил Оуин, зажигая очередную спичку.
Продвигаясь по коридору лилипутскими шажками, они дошли до лестницы. Однако путь закрыл мутно-расплывчатый образ какого-то существа. Серая субстанция безмолвно висела над лестницей. Друзья замерли, прячась за спинами гномов, надеясь на их защиту. Судя по лицам, они выглядели не особо напуганными. Вдруг призрачная рука медленно приподнялась и нацелилась на Грейс. Гномы отпрянули в сторону. Холодное эхо вырвалось из уст призрака: «Спасительница Дома не справится. Восходящая Звезда падет…»– привидение медленно приблизилось к Грейс. Девочка приросла к полу, наблюдая за серой субстанцией. Несколько секунд она смотрела в холодящую бездну, и это время показалось целой вечностью. Вскоре фантом взмыл вверх и исчез в стене. Гномы и Ричи недолго смотрели на стену, и одновременно повернули головы в сторону Грейс. Девочка растерялась.
– Я понятия не имею, что все это значит, – в свою защиту произнесла она. – И слова странные: «Спасительница Дома не справится…».
– Ты слышала слова? – недоуменно спросил Ричи и снова покосился на стену.
– А ты нет?
Мальчик отрицательно помахал головой.
– Я уловил слабый гул.
Гномы были удивлены не меньше Ричи, они тоже ничего не слышали.
– От призрака исходил вой ветра, только и всего. – Подтвердил Боуин.– К слову, мы прежде не видели здесь подобного.
Также резко, как появился призрак, в гномов посыпались подсвечники. Недовольно бурча и проклиная полтергейста, они с топотом побежали вниз по лестнице, прикрывая руками головы. Досталось и Ричи. Грейс перестала закрываться от летающих предметов, заметив, что вещи проносятся мимо нее, словно вода обтекает камень. Призраки были рады ее присутствию.