Глава 7
Обычный школьный автобус был предназначен для весьма необычных пассажиров и припаркован возле Отеля Потерянных Существ. Двое гномов, шагая вперевалку, силой раскрыли двери автобуса и закинули внутрь свои сумки. Ричи заметил лепрекона, промелькнувшего мимо него; карлик уже выглядывал из окна, хитроу лыбаясь и приподнимая шляпу в знак приветствия.
Ну, ничего, в автобусе не спрячешься, думал Ричи, стараясь не показывать на лице злобу. Грейс вышла на крыльцо Отеля и осмотрелась. На небе не осталось и следа от солнечных лучей – серые облака плыли со всех сторон и слетались над зданием, как пчелы на мед. Она вспомнила слова Пегги: «Темные силы окружили Закрытый Остров, но попасть сюда не могут». Значит ли, что когда они покинут это место, на них сразу нападут? Грейс откинула плохие мысли и подошла к Ричи.
– Слушай, мне надо кое-что проверить, – сказала она и достала синий кулон Вестера. – К другому кулону ты не можешь прикоснуться…
– Я понял намек, – друг отрицательно покачал головой, с опаской глядя на кулон. Грейс сделала милое лицо и захлопала ресничками.
– Ладно, – вздохнул Ричи, сдаваясь. – Но если эта штука ударит меня током, скажи моему отцу, что я любил его. И это я сломал приставку в прошлом году, а не кот.
Грейс хихикнула и протянула ладонь. Ричи медленно дотронулся до кулона и состряпал такую гримасу, что можно было подумать, будто ему в рот запихнули целый лимон.
– Странно. Я ничего не чувствую, – сказал он и переложил кулон в другую руку.
– Зачем тогда весь скорчился?
– Думал, обожгусь… холодом, как в тот раз. Но нет – все в порядке! Может, дашь его мне? На хранение. – Ричи взвесил на ладони кулон и умоляюще взглянул на Грейс. Она даже раздумывать не стала.
– Нет. Пусть будет у меня, – взяв украшение, она спрятала его в заднем кармане джинс. – Не обижайся. Это все, что осталось от родителей.
Мальчик слегка улыбнулся, почесал затылок и сказал:
– Ты береги эти вещи, а я буду беречь тебя, ну, то есть, тоже их, да, заодно, между делом как бы…
Грейс смущенно улыбнулась. Щеки залились краской. Настало неловкое молчание.
– Спасибо, – ответила девочка и увидела, как Леонард затаскивает в автобус сумки.
– Пойду, помогу старичку, – бросил Ричи и побежал, не смотря в ее сторону от смущения.
Вокруг автобуса была суматоха. Пыльцу счастья унес легкий ветер, поэтому эффект веселья у гномов продержался недолго. Они вновь стали ворчать и спорить, забираясь в салон. Для Леонарда это была не проблема. Бородачи толкались, но все же заняли места в автобусе, в отличие от гремлинов. Эти маленькие, коричневые существа с большими глазами и острыми зубами набросились на автобус и начали играть. Всякий, кто читал книгу «Гремлины. Как договориться с непокорными существами?» знает, что лучше не находиться в самом разгаре их задорных игр.
Один из гремлинов прокусил шину, другой открыл капот и с необычайной легкостью стал разбирать двигатель, отбрасывая запчасти на землю. Остальные запрыгнули на крышу и стали топать маленькими, когтистыми ногами и хлопать ушами от радости. Леонард с большим трудом убедил гномов, чтобы они оставались на местах, Ричи гонялся с мокрой тряпкой за гремлином, который сломал двигатель. Леонард побежал за вторым, что прокусил шину. Грейс прыснула. Она давно так не смеялась.
Внезапно поднялся сильный ветер. Двери распахнулись и прямо из Отеля в гремлинов полетели подсвечники. Вредителей позабавила игра полтергейста. Злобно хихикая, они все-таки забрались в автобус под недовольные возгласы бородачей. Смеясь, Грейс подошла к другу.
– Видел бы ты себя… с мокрой тряпкой… за гремлином…
– Теперь я знаю, кого ненавижу больше лепрекона – гремлинов! – мальчик взглянул на дворецкого, который, утирая лоб, вновь собирал двигатель. – Кстати, Леонард подарил мне ранец. Можем положить туда «Путеводитель по Мэллонии».
– Хорошая мысль, – подтвердила Грейс. – Только я забыла книгу в гостиной! Подожди минутку.
Она побежала в Отель, подошла к стойке, где оставила книгу, но ее уже там не было; тогда проверила под столами и стульями, но ничего не нашла. Куда она могла подеваться? Грейс ощутила, как что-то серое зависло над потолком за ее спиной, затем медленно опустилось. Она обернулась. Это был призрак. Тот, которого на лестнице испугались даже братья-гномы. В этот раз девочка не боялась. Что-то подсказывало ей, что он дружелюбный.
– Слова, которые вы сказали ночью: «Спасительница Дома не справится», что зна… – Грейс не договорила. Костлявый палец прильнул к размытому лицу, на котором едва виднелись очертания.