Лес неимоверно быстро закружился и стал расплываться. Грейс снова увидела камин, в котором тлели угольки. Она медленно поднялась, держась рукой за голову, и пошатнулась – усталость полностью захватила ее.
Пегги оторвалась от окна и подбежала к девочке. Ее лицо озарилось от любопытства.
– О, ты проснулась! Ну, что на этот раз показал кулон?
Грейс пробежалась глазами по вещам, выискивая карандаш или ручку.
– Тихо! Подождите пару минут, – она осмотрела все вокруг, заглянула под кровать и ничего не нашла.
Пегги и Ричи переглянулись. Тетя достала старый самолетик, на котором еще вчера были слова; теперь они исчезли, вытащила ручку и передала Грейс. Она схватила бумагу и быстро записала: «Найти сверток возле Тихого Ручья в пяти метрах от изумрудного камня».
– Мама оставила мне послание! Она говорила со мной! – спрятала листок в пальто.
– Да? Серьезно? О чем?
Грейс рассказала о видении; о том, как родителей похитил Фантом, затем о полезном уроке концентрации от Алэйры, благодаря которому она узнала о спрятанном в лесу послании. Тетя обдумала слова племянницы и, кивнув, заговорила:
– Таких подробностей я не знала. То, что Фантомом оказался Хоггарт – об этом мне известно с недавних пор. Видимо, им завладели еще тогда, девять лет назад, чтобы внедриться в школу и дождаться твоего прихода. – Взглянув на Ричи, она поняла, что его совсем не интересует происходящее. Мальчик разглядывал Оскара и передразнивал бедную птицу. В ответ попугай только хлопал глазами и обозвал его «назойливым мальчуганом». – Интересно, что за послание спрятано в лесу?
– Не знаю. Но мне не терпится узнать!
– Пойдемте к Источнику, – поспешно сказала тетя и вышла на лестницу. Друзья вместе с Оскаром направились за ней.
***
Бассейн был покрыт коркой льда, которая почему-то из белой превратилась в фиолетовую. Пегги прислушалась к Источнику и широко улыбнулась.
– Проход открыт! Отойдите на минутку. – Друзья сделали пару шагов назад; Оскар спрыгнул с плеча женщины и уселся на каменный парапет. Тетя положила ладони на лед и закрыла глаза; ледяная корка не растаяла, а медленно сузилась до размера точки в середине бассейна и исчезла. Пегги забралась на парапет и обернулась.
– Ступайте не торопясь, по одному. Не бойтесь, я буду ждать с той стороны.
Друзья стояли и смотрели, как женщина шаг за шагом погружалась в воду. Когда ее голова скрылась из виду, к Источнику подошла Грейс и заглянула в бассейн. По фиолетовой глади пробежались маленькие волны, ударяясь о стенки бассейна. Грейс приподнялась на то место, где стояла тетя и делано изобразила ее:
– Ступай не торопясь. Не бойся, я буду ждать с той стороны, – и, улыбнувшись, опустилась в Источник. Ричи посмеялся над ее шуткой и надел ранец. Грейс внимательно наблюдала, как под фиолетовой водой одна за другой появляются ступени. Вода была прозрачной и чистой настолько, что напоминала отполированные алмазы.
Она зашла в Источник по пояс. На удивление, одежда была сухой. Когда вода достала до шеи, глаза ослепила яркая вспышка; зажмурившись, она почувствовала дуновение теплого ветра.
Настал момент Ричи. Потерев ладони, он попрыгал на месте и забрался на парапет.
– Держись, Новый Мир, я иду! – мальчик свесил ноги с ограждения и неуклюже плюхнулся в воду. Ступени возникали и тут же исчезали, стоило поднять ногу. Все шло отлично, пока на левом кроссовке не развязался шнурок…
Споткнувшись, он резко шлепнулся и ушел с головой под воду, не успев задержать дыхание. Но этого не понадобилось. Его встретила вспышка и звонкий смех – Грейс и Пегги подшучивали над распластавшимся мальчишкой, который, лежа на животе, недоуменно хлопал широкими глазами и пытался понять, где он и что произошло. Отряхнувшись, Ричи подскочил и осмотрелся.
Они стояли на небольшой полянке, покрытой темной травой. По чистому, лазурному небу летело солнце, напоминающее воздушный шарик. Посреди лужайки стоял бассейн, обнесенный потрескавшимися камнями. Рядом с водой лежал посох, на верхушке которого светился фиолетовый листок из хрусталя.
– Ух, как ты вылетел! – подсмеивалась Пегги. – Прыгнул, что ли?
– Споткнулся… – Ричи обиженно скрестил руки на груди. – Ну и, где ваш семейный друг?
– И, правда, где же он? – со стороны живо донесся мелодичный голос.
Лицо Пегги мгновенно озарилось от радости. Позади Ричи стоял тот, кого они так долго хотели увидеть.
– Раинер! – Пегги подбежала к высокому, стройному эльфу и заключила его в объятия. Страж был в зеленом с золотистыми узорами плаще до колен. Заостренные уши выглядывали из-под длинных, русых волос, ниспадавших на плечи. В изумрудных глазах горела детская радость, но в то же время они источали мудрость. Бледное, как у манекена лицо, тонкие, дугообразные брови подчеркивали особенность изящной красоты Раинера.