– Приветствую тебя, Илария, – сказал эльф и улыбнулся. Затем подошел к Грейс и Ричи. Он пристально взглянул на девочку и подарил ей ромашку. Грейс расплылась в улыбке и украдкой глянула на темный шрам над правым глазом эльфа, который был совсем не к месту, хотя обычно говорят, что шрам украшает мужчину.
Эльф слегка повернулся, чтобы затемнения не было видно, и весело заметил:
– Как ты выросла, Грейс! А ведь я помню тебя еще малышкой…
– Здравствуйте, мистер эльф, – скромно поздоровалась девочка. Трудно было не улыбнуться Раинеру в ответ.
– Меня еще никогда так не называли, – он посмеялся, и слегка дотронулся до ромашки в руках Грейс. Цветок вдруг вспыхнул и превратился в миниатюрную розу. Пока девочка любовалась внезапным проявлением волшебства, Раинер обратился к Пегги:
– Вестер помог мне. Заберешь его?
Женщина ответила не сразу.
– Нет, пусть идет с вами. Мне помогут братья-гномы Оуин и Боуин. Они ждут в назначенном месте.
– Ты уходишь? – Грейс с неодобрением посмотрела на тетю. – А как же я, кулон, судьба всей Мэллонии на моей шее? А мамино послание…
– Я обязательно присоединюсь к вам после того, как…
– После?..
Пегги вздохнула и повернулась лицом к Стражу. Тот уверенно кивнул и ободряюще улыбнулся.
– Так, ладно. Сейчас нет ничего важнее вашего путешествия в лес, но я должна на время оставить вас. Потому что… Потому что отправляюсь на Территорию Призраков.
Грейс и Ричи обменялись недоуменными взглядами.
– Зачем?! – девочка подошла к тете вплотную, не сводя с нее глаз. Пегги, не торопясь, дрожащим от волнения голосом выговорила:
– Я должна помочь твоей сестре. – Молчание. Голубые глаза Грейс впились в тетю и не хотели отпускать.
– Моей сестре? У меня… есть…
– Да. Ее зовут Вирсавия.
Пегги достала из кармана белый камень, который демонстрировала в вечер на Хэллоуин, и положила в ладонь отрешенной племянницы. Похожий камень Ноа бросил в Фантом, когда оборонялся.
– Захочешь написать сообщение, возьми его, подумай о том, что хочешь сказать и проведи над листком. – Грейс молчала. – Слушай, ты обязана отнести кулон в лес. Магия твоих родителей не должна покинуть его, иначе знание о Клетке Безмолвия враги вытянут на расстоянии.
Грейс опустила голову и потупила взгляд. Тетя с сочувствием ее обняла.
– Я понимаю, возможно, кулон – это единственный шанс узнать, где сейчас наши странники, но нельзя открывать его, Грейс.
В голове, словно скоростной поезд, мчались десятки образов, отрывочных моментов из видений и самая последняя сцена: родителей обволакивает тьма, и они безмолвно исчезают.
«Их еще можно спасти, – твердо решила Грейс. – Я придумаю, как это сделать».
– Дорогие мои друзья! – воскликнул Раинер и улыбнулся. – Илария, или, как там тебя? А, Пегги (всегда забываю твое человеческое имя), ты забыла сказать добро пожаловать! Это же традиция. – Он подмигнул. – И, да, Грейс, с возвращением! Ты ведь родилась в Новом Мире.
– Спасибо. Не поверите, как я рада, – Грейс переключилась с мыслей о родителях и набрала полные легкие свежего воздуха. Судя по погоде, осенью здесь было не холодно. Вообще на первый взгляд место, где они находились, особо ничем не отличалось от Земли, за исключением теплого климата.
Друзья избавились от теплых вещей и положили их рядом с бассейном. Грейс осталась в светло-голубых джинсах и белой легкой кофте. Ричи был в джинсовке и кремовых штанах, а Пегги в коричневой куртке и черных брюках.
Пока Грейс представляла свою сестру и подбирала слова, чтобы тетя взяла ее с собой, Ричи следил за Стражем и подсмеивался над его длинными, как у девушки, волосами.
Лужайка оказалась просторной крышей высокой каменной башни, в которой не было ни окон, ни дверей. Тогда как спуститься вниз? По размеру башня была чуть больше парившего в воздухе Маяка. Друзья с восхищением смотрели вниз, на раскинувшиеся зеленые поля и холмы. В это время Раинер подошел к краю и прыгнул. Грейс ахнула, Ричи приоткрыл рот и медленно шагнул к карнизу. Пегги его опередила и тоже рухнула вниз. Грейс не поняла, что произошло, и инстинктивно побежала за тетей. Одна нога застыла над пропастью; расставив руки, она пыталась удержать равновесие, затем сорвалась и полетела вниз. Ричи что-то прокричал, но из-за сильного потока воздуха, Грейс ничего не расслышала; она не падала, а скатывалась с горки, стены которой переливались разными цветами. Раинер и Пегги со смехом наблюдали за Ричи, кое-как решившим прыгнуть вслед за Грейс. Горка, подобно плющу, извивалась вокруг башни от земли до самой крыши, где находился Источник.