Девочка ловко соскочила на землю и отпрыгнула подальше, чтобы Ричи не врезался в нее. Мальчишка неуклюже съехал и дважды перевернулся, при этом ворча, как старый гном. Раинер засмеялся и подал руку, но Ричи бросил на него укоризненный взгляд и встал самостоятельно. Эльф начинал его раздражать. Последним приземлился тигр Вестер, смешно расставив лапы в разные стороны.
– Если бы мы сразу показали вам эту горку, то вы ни за что не спустились. Понравилось? Дух захватывает, правда? – глаза Раинера светились от радости.
– Не то слово, – буркнул Ричи. – Похоже, мистер Страж знает, как весело проводить время.
– Обращайтесь на «ты», друзья. Быстрее подружимся. – Подмигнул Раинер, не заметив явного недовольства.
Пегги всматривалась в небо, рассматривая облака, медленно парящими среди необъятного простора. Грейс встала рядом.
– Сестра знает обо мне? – спросила она и тоже посмотрела вверх. Пегги заранее поняла, к чему придет разговор.
– Конечно, знает! – ответила тетя. – Я виделась с ней редко; раз в год, понимаешь… Нет, вру, еще реже. Она в самых далеких местах Нового Мира. Нам приходилось общаться «воздушно-бумажной» почтой. Я рассказывала про тебя, высылала фотографии. Один раз Вирсавия прислала письмо, и я заметила на бумаге следы засохших слез. Она сожалела, что не может быть рядом, хотела бы вернуться и жить с нами, да не было выбора. Вера в то, что родители еще живы, сделала ее необычайно сильной. – В небе что-то ярко сверкнуло, и Пегги приподнялась на цыпочки. – Прежде, чем отправиться на землю Призраков, Вирса училась у лучших мастеров. Ее знания позволили все это время находиться там. По правде сказать, она умница.
– А сколько ей лет? Она ни разу не пришла проведать меня, хоть на один день. Я всегда мечтала о братике или о сестренке.
– Двадцать три. Вирса старше тебя на десять лет, – заметила тетя. – Она не могла прийти. Сила чар стерла почти все твои воспоминания о волшебном мире, Зеленом Доме и остальном. Своими визитами сестра невольно бы напомнила о каком-нибудь событии, и это могло нанести вред твоему здоровью.
– Я увижу ее?
– Разумеется, детка! Как только она узнала о том, что магия вокруг тебя ослабла, то сразу решила вернуться в лес. Поэтому мне придется лететь к ней навстречу. – Тетя повернулась и посмотрела на девочку.
– Мы пройдем через трудности. Возможно, это испытание, посланное откуда-то сверху, но я уверена, мы справимся. И будем вместе. Верь в это, Грейси, потому что я верю. Представь, какая сила заключена в тебе, во мне, в твоей сестре и только потому, что верим, мы преодолеем непреодолимое.
– Спасибо… – Грейс обняла Пегги и чуть не прослезилась. Слова тети впечатлили, надолго поселились в душе. Благодаря этому она почувствовала в себе уверенность и силу.
– У меня наверняка есть другое имя, – задумалась Грейс. – Эльфийское имя.
Тетя украдкой взглянула на девочку и сделала странное лицо, будто вспомнила что-то необычное.
– Есть, но я о нем не слышала. Алэйра и Ноа по какой-то причине скрывали его от всех. Даже мне не сказали…
С неба, точно яркий метеор, спустился белый, крылатый конь. Казалось, он был белее снега; серебристая грива как будто впитала в себя свет тысячи звезд. На лице Грейс появилась улыбка, такая же яркая и жизнерадостная, как небесный гость, внезапно сошедший с невероятных высот.
– Как красив наш Сильверн! – воодушевленно похвасталась Пегги. Раинер подошел к коню и погладил его по крылу. На вид оно казалось тонким и мягким, словно пористый шоколад.
Уши Пегги вдруг вытянулись и заострились. Мысленно сняв с себя чары, позволявшие выглядеть как человек, тетя взглянула на племянницу.
– Ничего страшного в этом нет, видишь.
– И сколько держится эта магия? – Грейс погладила острое ухо тети, затем свое, словно визуального доказательства причудливых ушей было мало.
– Столько, сколько я сама захочу. И кстати, убрать чары гораздо легче и быстрее, чем создать. – Она крепко обняла племянницу и оседлала коня. – Будь умницей, Грейси. Скоро увидимся!
– Пока, тетя Пегги! Я буду писать тебе… летающие письма!
Сильверн взмахнул крыльями и, набрав высоту, устремился вдаль. Пегги махала издалека до тех пор, пока конь не превратился в маленькое пятнышко, растворившееся в пористых облаках.
***
– Мы находимся на севере наших волшебных земель, – радостно заявил Страж.