***
Они добрались до Сада Великанов! – вскричала Эмма, разводя руками. Вся стая черных волков поникла. Лишь предводитель стаи оборотней – сумеречная эльфийка, стояла посреди толпы и гневно сверкала глазами.
– Тебе что-то не нравится?! – Эмма двинулась навстречу сумеречной; оборотни, покорно опуская головы к ее ногам, быстро расходились, образуя коридор.
– От зверька никакой пользы, – девушка кинула строгий взгляд на заключенного в цепи Вестера, покрытого ссадинами и синяками, и перевела взгляд на сумеречную. На ее темном лице читалось сочувствие и жалость к зверю.
– Не надо на меня так смотреть! Это вы, вы упустили их! Когда магия кулона почти на исходе, а Сандерс не в состоянии им управлять! – Эмма подошла к слуге и хлопнула ладонью по серому лицу эльфийки.
– Ты уже давно не относишься к Зеленому Дому. Ты – моя слуга. Слуга тьмы. Так повинуйся!
Девушка отшатнулась. На секунду ее красные глаза погасли.
– Мне не нравятся проблески света в твоем сознании, – Эмма коснулась большим пальцем лба сумеречной, и та упала на колени. Ее глаза снова налились яростью. Эмма улыбнулась. – Прочтем твои мысли. Хм. Забавно. Ты следила за Вирсавией? Слабенький удар. Ты даже не вырубила эту блондинку! Рядом была ее тетя. Почему не убила обеих?
– Не смогла! – огрызнулась девушка. – Не хочу… Хватит, хватит.
– Надо бы вернуть тебя обратно в Элиту Фантомов. Пусть поработают над твоей душонкой, как следует. Она еще слишком свежа для серьезных дел.
Сумеречная вскричала от боли. Ее серая кожа потемнела, словно тлеющее полено.
– Так что нужно сделать? – спросила Эмма, сжимая щеки эльфийки.
– Убить мальчишку и Стража. Достать кулон.
– Умница. И сними этот дрянной… – Эмма сорвала с головы девушки венок и прижала ногой к земле, затем развернулась и приказала волкам выстроиться в два ряда. Пока она шла вдоль них, считая количество, лицо темной эльфийки напряглось. Ее темный разум не мог понять, в чем причина возникновения чувства жалости к раненому тигру и сухому венку. Она силилась вспомнить, что значат потерявшие красоту сухие ветки. Символ прошлой жизни? От воспоминаний ничего не осталось. Она подняла раздавленный, грязный венок, и, стряхнув с него пыль, вновь надела на голову.
Эмма повернулась к толпе черных волков, учтиво склонивших перед ней голову.
– Вы не успеете догнать их, потому что теперь они рядом с Незримым городом. Его жители сами не нападают, но будьте уверены, с вами расправятся в два счета. Выстройтесь полукругом на юге города, и не приближайтесь ни на милю. Ждите, пока они покинут его.
В ответ оборотни вскинули головы и негромко пророкотали, выражая, таким образом, понимание приказа.
***
Очередной привал. Пару минут. Главное отдышаться, настроить себя на продолжение столь изнурительного бега и тешить себя мыслью о новой остановке. Километров через пять, а то и больше.
Покинув Сад Великанов, путники ступили на горячий песок, который, похоже, не хотел лежать на одном месте. Ветра не было, но миллиарды песчинок, движимые невидимой силой, летели в одном направлении.
– Передвижная пустыня, – объявил Раинер, привыкнув к роли экскурсовода по стране волшебства. – Сегодня песок здесь, завтра – где-то далеко, где есть солнце. Пустыня не любит оставаться без ярких лучей.
Ричи хотел съязвить: «Загорает, что ли?» Но не было сил на любопытство, да и шутку он посчитал глупой, поэтому все слова оставил при себе.
Страж подскочил и, вглядываясь за пределы песков, сообщил:
– У нас гости: шесть ведьм на метлах. Летят низко, что даже поднимают за собой вихри пыли.
– Они вряд ли заметят нас. У старух плохое зрение, – говорил Ричи, похрустывая пальцами.
– Как бы не так. С помощью колдовских штучек улучшить зрение для них, как умыться.
– Они разве умываются?
– Ш-ш, – приставил палец к губам эльф. – А улучшить слух для них, как почистить зубы.
– Они чистят зубы?
– Кто из нас старик, ты, или я? – устало улыбнулся Страж и потянулся. Ричи отвернулся с недовольным видом, приняв шутку эльфа близко к сердцу. Впервые за время старости он почувствовал безысходность и отток сил, несмотря на хорошее самочувствие.
– Стартуем, – сказал Раинер, взяв на руки Грейс. – Враги не оставят нас в покое, зная, что кулон почти без защиты. До вечера надо найти укрытие.
Грейс беспокойно перевернулась с бока на бок, раскинула руки, нахмурилась, снова перевернулась и промычала что-то невнятное. Раинер поближе наклонился к ней и прислушался.