Грейс резко подскочила, выкрикивая имя отца, и, осмотрев беглым взглядом хрустальное помещение, не сразу поняла, где находится.
Раинер лежал в метре от нее с полуоткрытыми глазами, а Ричи (неужели этот осунувшийся, с морщинами на лице старик был он?), бросил на нее усталый взгляд и улыбнулся. Грейс отшатнулась, но не от испуга, а от удивления, и робко осведомилась:
– Сэр, вы не видели тут мальчика? Темноволосого, с карими глазами. Странно, он похож на вас.
Лицо старика вдруг сделалось серьезным и задумчивым.
– Ох, внученька, знать не знаю, о каком Ричи молвишь ты, – хриплым голосом произнес он.
Грейс внимательно присмотрелась к незнакомцу. Он был так похож на Ричи.
– Тогда кто вы? – Грейс перевела взгляд на Раинера и подошла к его полуовальному ложе. Страж в это время закрыл глаза, он не хотел никого видеть.
– Я? – отозвался старик. – Я тот, кто одурачил самую умную девчонку в классе, – и устало засмеялся, периодически кашляя.
– Р-ричи? Это правда ты? Что с тобой?!
Грейс недоверчиво взглянула на него и вдруг ощутила, как до кулона дотронулась чья-то рука. Раинер поднялся, придерживая кулон, и Грейс заметила, как его лицо озарилось красным светом. Она не совсем поняла, в чем дело, но когда Ричи крикнул:
– Смотри! Твой брелок!
Она опустила глаза. Кулон был словно спелая вишенка – красивая, с бледным отблеском хрустальных стен, но красота эта не ассоциировалась с чем-то добрым и полезным.
Грейс поняла, что внутри кулона идет очередная борьба, и что в этот раз мама защищается без ее помощи, поэтому тут же попыталась слиться с ее сознанием. Что-то сбивало с мысли и даже пыталось атаковать ее саму. За то немногое время, что она пробыла вместе с Алэйрой, Грейс научилась мысленно защищаться, а также наносить ответный удар. И сейчас постаралась атаковать, но кулон полностью закрылся от нее, словно владелец компьютера поставил на свою систему пароль.
Грейс сняла кулон, зажала его в ладонях и закрыла глаза. Но возобновить с ним связь пока было невозможно.
– Она не слышит меня, а я ее! Кулон ведь заряжен энергией, как Фантом блокирует его?
– Нашли лазейку, или… не знаю, Грейс, но ты не должна…
– А вдруг кулон полностью под их контролем? Что если я больше не услышу голоса родителей и так и не узнаю, где они? А где мы вообще?
– … паниковать, – закончил фразу Раинер. Грейс посмотрела на него молящим взглядом. Ее глаза увлажнились.
– Уверен, Алэйра справится. Энергии в кулоне много. Лучше не отвлекай ее.
Грейс снова надела кулон и вздохнула.
– Когда ты была без сознания, – заговорил старик. – Он часто менял цвет.
– Да, я поняла. Ричи, так что же стряслось с тобой?! – Грейс с недоверием рассматривала старика, не веря собственным глазам.
Раинер наконец очнулся от собственных раздумий и, чтобы видеть друзей, встал между Грейс и Ричи.
– Это моя вина, – сказал он. – Ведьмы чуть не забрали жизнь этого мальчишки, а я ничего не смог сделать. – Ричи пробормотал что-то о пенсионном возрасте. – Слишком долго я подводил вас. И не смог когда-то отстоять то, за что боролся. Я держал это в себе, но сейчас пришло время сообщить, вы должны знать, кто я на самом деле. Хотите знать? – Грейс медленно кивнула, потрясенная внезапным откровением, и взглянула на Ричи. Выглядел он ужасно. Неужели Раинер смог допустить подобное?
– Так вот, мои дорогие, я – неудачник. Грейс, хочешь спросить, где Вестер? Его наверняка пытали, если не убили сразу… И я причастен к этому. Потому что только слабак не может защитить своих друзей. Вы многого не знаете, и лучше, чтобы этот позор оставался при мне – только так я могу наказать себя, а если выскажусь, то на душе станет легче, а этого в моем случае допустить нельзя. Я заслужил ходить с тяжелой душой. Как узник, привязанный цепью одной ногой к гире, я привязан своим позором к собственной душе.
Страж умолк, потупив взгляд. Мысли его завели в тупик; раз за разом он собирался сказать что-нибудь новое, но разбуженное прошлое стояло перед глазами, не давая словам дышать.
Грейс даже забыла о кулоне и, подойдя к Раинеру, взглянула в его зеленые, добрые глаза, и крепко обняла. Кряхтя от старческого недуга, к ним доковылял Ричи и тоже присоединился к объятиям.
– Вы не поняли, – снова начал Страж. – Я же…