Грейс, не желая больше слушать, отрицательно покачала головой и обняла крепче, а старик чуть не отвесил грустному эльфу оплеуху, однако его высохшую руку с улыбкой перехватил Раинер и потрепал мальчишку за волосы. Когда друзья расселись вокруг небольшого зеленого костра, который развели прямо в доме, Раинеру стало немного лучше, но сидел он, молча, изредка участвуя в разговоре. Внезапно он спрятал лицо ладонями и тихо всхлипнул.
Утешая эльфа, Грейс задала ему вопрос, что было бы, если с ними сейчас был другой Страж, менее опытный и слабый? Она сама ответила, что скорее всего он бы попросту испугался и давно уже сидел в лесу, за невидимой стеной. Эти слова утешили Раинера и придали ему сил. Хоть он и с детства верил в себя, в одиночку справлялся с трудностями, он понял, что иногда человеку требуется обыкновенная поддержка. Хоть одно слово, или фраза, которая заставит вновь поверить в свои силы, сделать вывод из прошлых неудач. И необязательно, чтобы человек этот был близким. Он понял, что родные способны вдохнуть в человека жизнь, и наоборот – нанести сокрушительный удар, на который не способен ни один враг.
На мгновение эльф воспрял духом, и все же вел себя неуверенно.
– Выходим, пока не посветлело, – сказал он.
– Дайте хоть вздремнуть чутка! – взмолился Ричи, взглянул на свое отражение в стене, и заметил: – Даже в старости я привлекательный.
– Отдыхать некогда, Ричи, – отрезал эльф; по его измученному виду было ясно, что сам он с удовольствием бы лег и проспал целый день. – Грейс, как себя чувствуешь?
– Превосходно! – девочка бодро потянулась и с улыбкой поблагодарила: – Спасибо огромное за твои силы, они очень пригодились мне.
Раинер в ответ кивнул:
– У незримых людей есть необычные штуковины, на которых можно быстро передвигаться.
– Слышала? – обратился Ричи к Грейс. – Он сказал «штуковины». Так обычно говорю я, когда понятия не имею, о чем речь. Ты сам-то на них ездил?
Эльф пожал плечами:
– Даже в глаза не видел. По рассказам гномов эти штуковины именуются как сферы. Они невидимы, так что отыскать их будет непросто… Я знаю, что сферы находятся где-то за городом.
Присев на корточки, Раинер сосредоточенно стал выводить на земле какие-то линии. В центре рисунка был квадрат – Незримый город; от него шли четыре разветвления – дороги, выводящие из города. Они были расположены по направлению света – Север, Юг, Запад, Восток. Южнее он изобразил овал – озеро Фэйри, следующий пункт назначения.
– Пойдем отсюда, – он ткнул пальцем левую дорожку и задумался. – Хотя нет, на Западе сейчас опасно, лучше отсюда, – он показал на южную черту, и вдруг смахнул рисунок, подняв облако пыли. Лишь озеро Фэйри осталось нетронутым. Раинер несколько минут блуждал по испорченному чертежу рассеянным взглядом. Он снова что-то вспомнил, и похоже, сожалел, что попал в Незримый город.
Именно в этот момент, когда все стало хуже некуда, Грейс невольно взвалила бремя ответственности на свои хрупкие плечи, приняв роль лидера на себя. Начертив по памяти рисунок, только вместо четырех дорожек, нарисовала одну на север и улыбнулась, ожидая, что скажут друзья.
– Мы же пришли оттуда! – почесал затылок Ричи.
Грейс подумала, что Раинер догадается, отчего она предложила этот путь, но Страж, видимо, был в своих мыслях.
– За нами погоня, так? Пока мы были в городе, Эмма наверняка устроила засаду в южной части, думая, что мы пойдем там.
А мы пройдем обратной дорогой, – она нарисовала полукруг за северной частью города. – Здесь сядем в сферы, которые доставят нас до озера. Если найдем их…
Раинер и Ричи обменялись взглядами.
– Ну, как вам идея?
– Великолепно! – хлопнул в ладоши Ричи.
– Отлично, молодец, – кивнул Раинер.
В конце концов Грейс убедила Стража, что от него зависит многое, и только он, и никто больше, способен защитить их и довести до леса.
Они вышли из хрустального дома на улицу. Вокруг были сотни похожих домов, и все они мерцали, подобно звездам, потому что сами впитывали их свет.
– Город становится осязаемым только ночью, и только под звездным небом, – прошептал Раинер. – Сюда, нам в центр.
Друзья свернули в переулок и тихонько пошли вперед. Оказалось, все дороги Незримого города ведут строго на главную площадь, а улицы, точно пластичные гимнасты, изгибались и резко уводили в сторону. Грейс не могла не заметить, как дом, стоявший неподалеку, вдруг растаял, словно мороженое в знойный день, и внезапно появился в другом месте. Город перестраивался – такой вывод сделал и Раинер. По легенде, услышанной от кого-то из Стражей, жители совершенствуют город каждую минуту.