– Ну что, куда теперь? – спросил Ричи, снова зевая и почесывая затылок.
– Пока не знаю. Попробую связаться с кулоном.
– Видишь кого-нибудь?
– Нет. Гляди-ка, лодка причаливает к берегу сама.
– Раинера ждем? Если хотим от него отвязаться, сделать это надо как можно скорее.
Но не успели друзья высадиться на берег, как вдруг увидели воодушевленного эльфа. Раинер стоял на берегу здоровый и невредимый! Забравшись в лодку, он крепко обнял друзей:
– Там были мужчины, женщины, дети… Я долго живу в Мэллонии, но никогда не был в подводном городе Фэйри! Представляете? Город на самом дне озера! Оно такое глубокое, что своими силами я бы доплыл туда через час, а то и больше! В воде фэйри настолько быстро двигаются, что кажется, будто повсюду взрывается радуга. Вот как мне с вами повезло! Узнал столько нового!
Он как ребенок продолжал увлеченно рассказывать об интересных вещах, увиденных им на дне озера.
– Так значит… блики на фото – и есть фэйри, – с радостью добавила Грейс. – Здорово. Как мне здесь нравится…
Было ясное утро. Появившиеся на Востоке лучи будто привязали солнце и медленно потянули его вверх.
Грейс смотрела вдаль – в трех километрах от озера виднелась темно-зеленая полоса деревьев. Вот он – родной дом, связывающий семью. Даже на таком расстоянии лес притягивал и отталкивал одновременно. Она смотрела несколько минут, пока Ричи не поторопил ее, кивая на Раинера. Тот смотрел на лес зачарованно, не так, как Грейс, а с непонятным чувством сожаления.
Девочка вдохнула свежего воздуха, посмотрела на обширное зеркало голубовато-розового оттенка, на котором покачивалась одинокая лодка-кувшинка. Недалеко от нее вода всколыхнулась, и заиграли разноцветные лучи. Из воды высунулась девушка-фэйри и подарила Грейс воздушный поцелуй. Девочка смущенно улыбнулась.
Ее одолевали смешанные чувства. С одной стороны, хотелось в лес, ведь там ее будет ждать тетя и много интересных открытий, а также встреча с родными местами. А с другой, нужно было бежать и как можно скорее, чтобы сохранить кулон и не дать возможности стражам отнять его. Но не успела она усомниться в некотором безумии своего плана, как услышала голоса:
«Спаси нас, мы живы» – твердил голос Ноа.
«Открой кулон, достань воспоминание, которое было спрятано в последний час перед тем, как мы пали» – голос Алэйры смешивался с голосом отца.
«Давай, Грейс, ты сможешь».
Они то появлялись, то стихали, звучали неразборчивые реплики обоих, и снова повторяли одно и то же, словно заевшая пластинка. Это не было частью какого-то видения из прошлого, они говорили в настоящем. Вишневый цвет кулона вдруг сменился, и вновь засиял голубым светом.
Грейс повернулась, и Раинер тут же резко отвернулся от нее, делая вид, что смотрит на лес.
– Читаешь мои мысли? – смело осведомилась Грейс. Раинер приподнял брови, изображая непонимающий вид.
– Ты о чем? – спросил он в ответ. Ричи вдруг понял, что Страж резко прекратил делиться с ним энергией.
Грейс остановилась.
– Я видела, как ты смотрел на меня, в прошлый раз, когда я…
– Когда что? Не понимаю.
Грейс отошла на несколько шагов, не сводя глаз с эльфа, и подозвала к себе Ричи.
– Очень даже понимаешь, – сказала она. – Странно, не правда ли, что за все время путешествия ты не научил нас закрывать свои мысли?
– Да я не… Эй! Просто не входило в планы вас этому учить. Алэйра защищала тебя, этого было вполне достаточно.
– Сколько лет ты знаком с тетей? Сколько лет вы не виделись? Кажется, она… «Зря доверилась» – эту фразу Грейс закончила мысленно. Раинер воскликнул:
– Как это зря? Мы доверяем друг другу многие годы… – он проглотил слова, поняв, что прочел мысль Грейс. Сделав серьезное лицо, он признался: – Ладно. Я читал ваши мысли. Иногда. Важно, поверь, очень важно знать, что происходит. И если бы я этого не сделал, то не узнал бы, что ты передумала идти в лес. Почему ты не сказала? С каких пор я потерял твое расположение ко мне?
Ричи состряпал гримасу и чуть выступил вперед, затаив дыхание. Он был готов броситься на Стража, чтобы выкроить хоть несколько секунд для Грейс.
– С тех самых, когда тайно стал следить за мной, – твердо произнесла девочка.
– Ты и мои мысли читал? – проснулся Ричи. – Класс! Да, иногда я представлю себя космическим рэйнджером с Нептуна. И я не специально надевал старую мамину юбку, просто у рэйнджеров экипировка такая.